处理完这些，陈砚秋才稍稍松了口气。他看向沈括，这个曾经呼风唤雨的“江南文宗”，此刻蜷缩在草席上，面色潮红，眉头紧锁，似乎在噩梦中挣扎。他口中含糊地念叨着：“别杀我……周焕……你这忘恩负义的畜生……韩似道……你也不是好东西……文脉……我的文脉……”
陈砚秋心中并无多少同情。沈括落到今日田地，完全是咎由自取。他们这一小撮人，垄断文脉，操纵科举，结党营私，甚至不惜勾结外敌，早已将“文以载道”的初心践踏得粉碎。他们的“文脉”，是沾满铜臭和鲜血的伪脉。
但沈括此刻提供的线索，又确实可能成为刺向周焕及其背后叛国势力的利剑。这其中的讽刺与悖论，让陈砚秋心情复杂。
他取出随身携带的、记录《科举罪言录》素材的小本和炭笔，借着微弱的灯光，将今夜发生的一切，沈括的供述要点，以及自己的分析与判断，快速记录下来。墨迹在粗糙的纸页上洇开，如同此刻纷乱而危机四伏的时局。
记录中，他特别提到了丹阳徐氏。一个地方豪族，敢于对致仕高官（沈括）下手，固然有周焕的指使和沈括失势的原因，但也折射出地方势力在乱象初显时的蠢蠢欲动和毫无顾忌。当中央权威衰落，法制崩坏，这些盘踞地方的豪强，便会成为最先撕破伪装的豺狼。科举弊政，田赋不公，司法黑暗……这一切都在滋养着这些豺狼，也为更大的动荡埋下祸根。
写完这些，窗外传来隐约的鸡鸣声。天快亮了。
陆深返回，禀报道：“信已派双人双路送出，最迟明日午前能到李大人手中。俘虏的泼皮处理掉了，没留痕迹。徐永昌的住处我们去看了，人去楼空，应该是听到风声跑了。官驿那边也安排好了。”
陈砚秋点头：“让大家轮流休息，保持警戒。我们在此至少待到李大人回信。”
“是。”陆深顿了顿，又道，“提举，您的伤……”
“无碍，歇息一下就好。你去忙吧。”
陆深退下后，密室内重归寂静。陈砚秋闭上眼睛，试图平复心绪，但脑海中各种信息纷至沓来：周焕与金人的勾结、杭州的秘密据点、转运司和市舶司的内应、朝中的奥援、徐家的背叛、沈括的惶恐与筹码……
这一切，如同一张巨大的、阴暗的网，覆盖在江南乃至整个大宋的天空。而他，正试图用一柄或许不够锋利的刀，去割开这张网的一角。
前途艰险，步步杀机。但他知道，自己不能退。不仅仅是为了肩头的职责，为了对李纲、赵明烛的承诺，更是为了无数个像周文礼一样被这黑暗吞噬的冤魂，为了儿子陈珂眼中那刚刚点燃的、对清明世道的希冀之火。
微弱，但顽强。
不知过了多久，昏睡中的沈括忽然剧烈地咳嗽起来，呼吸急促。陈砚秋过去查看，发现他额头滚烫，伤口处的红肿似乎扩大了。
“水……水……”沈括干裂的嘴唇翕动着。
陈砚秋扶起他，喂了些水。沈括迷迷糊糊地睁开眼睛，眼神涣散，看了陈砚秋好一会儿，才似乎认出他来，颤抖着手抓住陈砚秋的衣袖，声音微弱却带着刻骨的恨意：“陈……陈砚秋……你要答应我……一定要让周焕……身败名裂……死无葬身之地！还有徐家……徐家那些墙头草……也要付出代价！”
陈砚秋抽回衣袖，平静地看着他：“沈文宗，你现在该想的，是如何提供更多有价值的东西，来换取你或许可能的一线生机。仇恨，救不了你的命。”
沈括怔了怔，眼中的疯狂和恨意慢慢被一种更深沉的绝望和算计取代。他喘了几口气，低声道：“杭州……西湖孤山脚下……‘听雨斋’……书柜后有夹层……里面有……有周焕与金国东京路（辽阳府）都统司往来更详细的信件原件……还有……他通过海商，向金人输送铁器、硫磺的账册副本……”
陈砚秋心中一震！这才是真正有分量的东西！
“听雨斋是谁的产业？”
“明面上……是一个告老杭州的富商的……实际上是周焕……在杭州最重要的秘密据点之一……看守很严……”沈括断断续续地说，“还有……朝中……他的最大靠山……是……是……”
他的声音越来越低，呼吸又急促起来，似乎用尽了力气。
“是谁？”陈砚秋追问。
沈括嘴唇动了动，吐出两个字，却轻不可闻。陈砚秋俯身去听。
就在这时，密室的门被轻轻敲响，陆深的声音传来：“提举，有情况。”
陈砚秋立刻起身，走到门边。陆深低声道：“货栈掌柜刚刚收到外面兄弟传来的消息，天刚亮，丹阳县衙就贴出了海捕文书，画影图形，悬赏捉拿昨夜在城西废院纵火杀人的江洋大盗，形容的样貌……与提举和沈括有五六分相似。王县丞也派人来官驿问过，说陈提举深夜未归，甚是担心。”
陈砚秋冷笑。动作真快