“喏，”杂役指了指那扇小门，“从那里进去，右转第二间就是徐教谕的书斋。不过他现在可能在午休，你过半个时辰再去吧。”
“多谢小哥。”陈砚秋拱手道谢。
他没有立即去找徐教谕，而是在书院中闲逛，熟悉环境。茅山书院规模不小，有讲堂、书斋、藏书楼、学子宿舍、饭堂等建筑，依山而建，错落有致。庭院中古木参天，碑刻林立，环境确实清幽雅致。
半个时辰后，陈砚秋走向那扇小门。门依旧虚掩，他轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个温和的声音。
推门而入，是一个小小的庭院，比外面的主庭院小得多，但更加精致。庭院中种着翠竹，摆着石桌石凳，角落有一方小池，养着几尾锦鲤。
右转第二间，门楣上挂着“静观斋”的匾额。门开着，里面一位四十余岁、面容清瘦的文士正在整理书籍。
“学生陈墨，游学至此，听闻书院藏书丰富，特来求见教谕，恳请允准借阅。”陈砚秋躬身行礼。
文士抬起头，打量了陈砚秋一眼，微笑道：“既是游学士子，好读书是好事。不过书院有规矩，外人士子借阅，需有本院学子的引荐，或者……缴纳押金。”
“不知押金几何？”
“十两银子，可借阅三日。若损坏书籍，照价赔偿。”
十两银子不是小数目，普通士子根本负担不起。这显然是有意抬高门槛，限制外人借阅。
陈砚秋面露难色：“学生囊中羞涩，恐怕……”
文士笑容不变：“那就爱莫能助了。书院规矩如此，我也不能破例。”
陈砚秋忽然话锋一转：“学生听闻，张山长治学严谨，对《孟子》研究尤深。今日听讲，受益良多。只是有一处不解，想请教教谕。”
“哦？何处不解？”
“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’张山长今日讲到此处时，说此乃儒家民本思想之精髓。但学生不解，若真以民为本，为何科举取士，却多以经义章句为重，少问民生疾苦？为何朝中官员，多出豪门世家，寒门士子进取无门？”
文士的笑容淡了些：“科举取士，自有其法度。经义章句乃圣人之言，熟读精思，方能明理。至于寒门进取……本朝糊名誊录，已是尽可能公平。能否中举，终究要看个人才学。”
“可学生听说，江南近年科举，屡有舞弊。试卷调包、考题泄露、贿赂考官……这些事，难道也是看个人才学吗？”陈砚秋盯着文士的眼睛。
文士脸色微变，但很快恢复平静：“道听途说之事，不可轻信。科举乃国家抡才大典，自有法度监管。你一个游学士子，还是专心读书为好，莫要听信谣言，误入歧途。”
这话已是警告。
陈砚秋却不肯罢休：“学生还听说，江南有秘密结社，以‘清流’自居，实则操控科举，结党营私。甚至……有人意图勾结金人，划江而治。不知教谕可曾听闻？”
静。
斋内空气仿佛凝固了。
文士的脸色彻底沉下来，眼中闪过一丝厉色：“你到底是什么人？”
“游学士子陈墨。”
“游学士子？”文士冷笑，“普通士子，岂会知道这些？说吧，谁派你来的？李纲？还是赵明烛？”
陈砚秋心中一凛——对方直接点出李纲和赵明烛的名字，显然对朝中局势了如指掌。而且，这等于承认了他们知道“清流社”的存在。
“学生不明白教谕在说什么。”陈砚秋故作茫然，“学生只是听了一些传言，心中疑惑，特来请教。若教谕不知，就当学生没问过。”
他说着，拱手准备离开。
“站住。”文士冷声道，“你以为这里是什么地方？想来就来，想走就走？”
几乎在他话音落下的同时，斋外传来脚步声。两名壮汉出现在门口，堵住了去路。这两人虽穿着杂役衣服，但身形魁梧，目露精光，显然不是普通杂役。
陈砚秋心中一沉，知道今天恐怕难以轻易脱身了。但他面上依旧平静，转身看向文士：“教谕这是何意？学生只是来借书问学，难道茅山书院就是这般对待求学之士？”
文士站起身，缓步走到陈砚秋面前，上下打量着他：“借书问学？问的都是诛心之问。陈墨……这名字是假的吧？让我猜猜，你是……陈砚秋？”
陈砚秋心头剧震，但面上不动声色：“教谕认错人了。学生潭州人士，姓陈名墨，字文石。与那位陈砚秋陈提举，素不相识。”
“素不相识？”文士嗤笑，“陈砚秋，你不必装了。虽然你改了装束，敛了气度，但有些东西是改不掉的——你说话时的语气，你看人时的眼神，你提到科举弊案时的神情……这些，我在太湖见过。”
太湖！
陈砚秋终于确认，此人去过太湖，参加过“墨祭”仪式！难怪他能认出自己！
“既然教谕认出来了，那我也无需隐瞒。”陈砚