咱们修的是一条要用上百年的路，不是搭草台班子。”
“四年半。”
萧云骧重复了一遍这个数字，重重颔首，
“好，便以四年半为期。
从下个月起计算，倒排工期，务必达成。”
他环视众人，目光依次落在丁保桢、汤普森、李绍荃脸上：
“诸位须明白，这条长安—哈密铁路，不单是连通西北、便利商旅的民生之路，更是关乎西陲安危的国防之路。
铁轨铺到哪儿，汤普森先生的电报线，就要同步架到哪儿。
沿线的兵站、仓库、维修厂，也要一并规划建设。
铁路、电报、兵站，三位一体，同步推进。”
他略作停顿，让众人消化，随即开始分派任务，话语简洁有力：
“由丁老全权负责技术，逢山开路，遇水架桥，工程上的事，您说了算。”
丁拱辰捋了捋胡子，重重“嗯”了一声。
“电报线路的勘察、架设、人员招募、培训，由汤普森先生主理。
你需要多少人手，何种物料，直接向李绍荃提报。”
汤普森推了推眼镜，用略带口音的汉语回答：
“明白，总裁阁下。我会尽快拿出电报线路方案。”
“筑路所需的民夫招募、地方协调、粮秣物资等一应后勤保障，
以及沿线兵站、仓库的选址建设，由丁总督总揽调度。
陕甘地面上的事，你最熟悉。”
丁保桢起身，拱手应道：
“属下责无旁贷，必当尽心竭力。”
“李绍荃，”
萧云骧最后看向这位心思缜密的前淮军统帅，
“你任总协调。
中枢拨付的钱粮、各省调运的物料、三位提出的需求，皆汇总于你。
协调不通的，可直接呈报曾首相，或报于我来解决。
我要你确保，不会因各种因素，而停下工程进度。”
李绍荃立刻站得笔直：
“属下遵命！必恪尽职守，畅通梗阻。”
丁保桢却沉吟片刻，眉头微锁，复又开口：
“总裁，人力方面，陕甘贫苦百姓众多。
只要工钱公道，饭食能饱，招募数万精壮民夫，并非难事。
可这物料，尤其是粮食、草料.....
西北本就贫瘠，且眼下佐总军师筹备西征，大军粮草需从陕甘转运；
青海的改土归流，安抚百姓，亦需从长安出钱粮；
若再加上这数万筑路民夫，经年累月的吃用消耗……
三线并举，仅靠陕甘本地产出，实在捉襟见肘，恐难持久。”
这话说到了实处，也是历任西北督抚最头痛的问题——粮饷不继。
丁拱辰和汤普森也看了过来，这确实是绕不开的难题。
萧云骧脸上却并无难色，反而微微一笑。
他示意丁保桢坐下，不慌不忙地从怀中内袋，取出一封未曾封口的信笺，推到案几中央。
“丁总督所虑，正是关键。
不过，中枢对此已有通盘筹划。
这是离京前，曾首相亲笔手书，关于西北粮秣物资调运的初步方案，你且看看。”
丁保桢略带疑惑地展开信笺，目光迅速扫过。
看着看着，他紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中亮起恍然的光，到最后竟忍不住轻轻“啊”了一声。
“原来如此……白河至汉水航道，已由工兵疏浚完毕。
襄樊至南阳段，可通行载重二百石的大船！
首批五十船稻米、豆料，已从汉口装船起运，算算日子，不日便可抵南阳码头。
再由骡马大车转运，经商洛古道入蓝田，最终送达长安……”
他抬起头看向萧云骧，语调带着振奋：
“这般由长江水系转入中原、再接陆运的千里大调拨，当真解了燃眉之急！”
“然具体需要何物，需多少，何时要，运至何处，仍需你这边，做出精准测算与规划。”
云骧敛去笑容，正色道，
“何处该用驼队，何处可走车马，何处需建中转仓廪......
轻重缓急，你须心中有数，提前筹划。
日后，每季度将详细需求清单，提前呈报首相府。
李绍荃会协调沿途各省，尽力保障。”
“属下明白！”
丁保桢郑重地将信笺收好，坐回椅中时，腰板挺得笔直，
脸上忧虑尽去，转而显出千头万绪，亟待理清的思索神情。
此后一个多时辰，堂内众人深入详议各项细则。
丁拱辰摊开厚厚一叠勘测队手绘的图纸，一处处说明关键路段的地势、土质、水源与石料场；
李绍荃笔走如飞，记录要点，不时插