夏军以刀具、铁钉、火柴等小物件为酬，雇了数十名当地阿依努男子。
这些猎手与渔夫力气颇大，依着水兵指点，加固了歪斜的木栈桥，又清理了岸边的杂草与碎石。
码头虽仍简陋，船只总算能停靠得稳当些。
将淡水补足，又从阿依努人那里换来些鹿肉、海鱼，用盐粗略腌过，存放在补给船的舱底。
罗大纲留下一个排的陆战队士兵，驻守这新立的据点，看顾那面猎猎飞舞的赤旗。
随后，整个舰队拔锚启程，转舵向西，驶入那道分隔大陆与库页岛的鞑靼海峡。
海水的颜色，愈发沉暗。
航行了一日一夜，舰队于8月11日，抵达西岸一处唤作“巴宁托”的地方。
这里是托穆津河注入大洋的入海口，河湾向内凹进，形成一片天然的避风港。
水流平缓，水面开阔，正适合泊船。
河岸景象，比大泊港更显荒凉。
疏疏落落的十几座“撮罗子”半掩在远处山脚下，炊烟细弱。
见到舰队庞然的影子，有二三十个衣着褴褛的原住民，从窝棚里钻出，远远地张望，眼神里满是警惕与茫然。
舰队派人上岸，试图交流。
然而连比带划半天，双方仍是鸡同鸭讲。
这些林中百姓，操着另一种更为古奥的土语，连最简单的汉话官语，也全然不懂。
罗大纲眉头紧锁，在海滩上来回踱步。
按照出征前议定的方略，他的水师北上支队应在此地，与第一军派出的一个步兵团汇合。
然后海陆并进，直扑此行的首要目标——位于黑龙江出海口的重镇。
罗刹人称之为“尼古拉耶夫斯克”，华夏旧称“庙街”。
情报显示，此处乃罗刹人在远东经营最久、最大的据点。
常驻人口约有两千，其中正规军与武装移民不下五六百。
更紧要的是，罗刹人那支拥有四艘蒸汽明轮炮舰的小型远东舰队，正锚泊于此。
那是一块硬骨头，绝非大泊港那般轻松。
可眼看约定日期已至，陆军的影子，却半点也无。
巴宁托的河风，带着初秋的凉意，吹在脸上，却吹不散罗大纲心头的焦躁。
他又耐着性子等了两日，每日都派人在林子前等候，望眼欲穿。
直到8月13日，他几乎要下定决心不再等待、仅凭水师之力强攻庙街时，岸上终于传来了动静。
一支部队从墨绿色的林海边缘，列队而出。
人数约莫只有四百余人，远不足一个团。
军装上沾满草屑泥浆、多处磨破，但队列依然严整。
队伍中间跟着二三十匹骡马，驮着显然已不多的粮袋。
整个队伍沉默前行，只有皮靴踏过枯叶的沙沙声。
疲惫刻在每个人脸上，但无人掉队。
当他们看到海湾中夏军舰队的旗帜时，队伍里响起一阵低低的欢呼声——那是终于抵达的释然。
“罗统领！可算找着你们了！”
带队军官一见罗大纲，便上前敬礼，嗓音沙哑。
他是第一军第一师的一名营长，名叫宋义信。
脸被林间枝条划了数道血痕，军装肘部膝盖等处，也沾满深绿的污渍，颇为狼狈，但身板挺得笔直。
“走陆路，没法跟你们走水路的比。”
宋义信接过李靖川递来的水袋，灌下几口水，抹了抹嘴，
“这鬼地方，林子密得像从没进过人。
地图上标着是路，走起来多半与实情不符。
全是比人高的草窠子、老藤、烂泥潭。
好些地段，得靠同志们用砍刀，硬生生劈出路来。”
他指了指自己：
“师长急得上火，可实在快不起来。
只好让我们营轻装，只带枪弹和十天干粮，拼命往前赶，总算没误了日子。”
罗大纲回礼，目光扫过正在树林边缘休息的陆军官兵。
士兵们虽然满脸倦色，但动作依旧有条不紊：
卸下背包，检查武器。
有人取出水壶抿上一口，有人默默擦拭枪支。
还有几个年轻士兵望着海面上的战舰，眼中闪着好奇与兴奋。
他心中那点因等待而生的火气，不知不觉便消了下去。
随即命水兵将粮食补给抬上岸，炊事班于海滩生火造饭，犒劳陆军弟兄。
等待期间，他和宋义信交流起来。
“宋营长，陆军北进，眼下情势究竟如何？怎会如此艰难？”
宋义信一拍大腿，重重叹了口气：
“旧朝的八旗兵早没了抵抗意志，反而要加入我们，一起打罗刹鬼。
而沿途罗刹兵也不多，真拉开打，几轮排枪就能收拾。”