“难的是路。
奉天、吉林周边还算能走。一过兴凯湖，几乎百里不见人烟。
巴宁托靠东海岸，没有大道。
吉师长只好让我带一个营来跟你们会合，听你调遣。
他自个儿带着主力，顺官道去打伯力跟佳木斯去了。”
他顿了顿，继续道：
“原想着‘柳条边’废了，就能长驱直入，真走起来才知道——没人就没路，粮弹转运简直要命。
眼下第一军大半兵力，得压在奉天、吉林一线，护着关内来的移民。
能推到黑龙江边的，就我们一师。
不是不想多派，是后勤支撑不起。
我听师里军需官说，粮秣从关内运来，千里迢迢，损耗惊人，十成只能到五六成。”
他回头看看正在休息的士兵，又望了望那两位向导，语气有些后怕：
“这回要不是色愣和巴彦两位同志领路，别说按时到这儿，
咱们不在林子里迷路困死，就算烧高香了。”
那两名被点到的索伦汉子，闻言转过头来。
其中名叫巴彦的，约莫三十五六岁年纪，面庞被北地风霜染得黝黑。
他走了过来，咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙，汉语说得竟十分流利，只是带着边地口音：
“宋营长客气。我在酉阳州就和夏军打过交道。
多龙阿首领让咱们回乡准备。
咱们索伦人等这一天，已经等了太久了。”
原来，这巴彦便是酉阳之战中，夏军放归的那批索伦俘虏之一。
他亲眼见过夏军的作为，又经过思想教化，自然不再信旧朝那套说辞。
后来被多龙阿以患病、受伤名义遣送回来，以保护族人，抵制旧朝强行征兵。
的确是等待夏军很久了。
说到此处，巴彦收敛笑意，语气转为愤慨：
“这些年，咱们既要防着南边的皇帝，把咱强拉入关去送死；
又要挡着北边罗刹鬼的‘探险队’，年年都来，抢掠毛皮，杀人放火。
是想把咱们赶尽杀绝，好给他们腾出地方来。”
他拍了拍腰间别着的一把夏军制式转轮手枪：
“咱们索伦人从来不怕打仗，但如今得问问，为何而战？
夏军驱逐罗刹鬼，咱们自然要帮忙，
是给我们自己的子孙后代，留下一片能安心捕鱼打猎的家园。”
罗大纲听罢，肃然起敬。
他站起身，伸出右手用力握住巴彦粗糙的大手：
“多谢！夏军绝不会忘了朋友的情义。
往后这白山黑水，定有索伦弟兄的安居之地。”
巴彦用力回握，却笑了起来：
“罗统领不要见外，我也是同心会会员，自己人。”
他伸手指着边上的色愣，
“这是我表弟，也是一家人。”
两人相视而笑，而色愣只是沉静地朝罗大纲点了点头，并不多言。
宋义信等他们说罢，转向罗大纲，神色一正：
“罗统领，吉文元师长让我务必代他赔个不是：
一个整团实在没法按时赶到，为不误战机，只能让我们轻装急行赶来。
另外，吉师长再三提醒，眼下已八月中旬了。
这里不同关内，十月下旬河就封冻，满地冰雪。
一入冬，仗就没法打了。咱们得趁这两个月，赶紧打开局面。”
罗大纲颔首认可，继而望着海上苍茫的水色，低头沉思。
再转过头来时，目光已恢复惯常的冷静与果决。
“你们一个营，加上我水师陆战队，能登岸作战的兵力，凑一凑也近两千了。
配合舰炮，去拔除庙街罗刹人的据点，够用了。”
他看向宋义信，
“正好有两艘运煤船已然卸空，船舱虽然简陋，胜在地方宽敞。
就委屈陆军同志们挤一挤，咱们乘船走海路，直扑黑龙江口。
水路虽也有颠簸之苦，总比在陆上披荆斩棘快得多，也省力得多。”
宋义信一听，脸上疲惫顿扫，露出军人特有的干脆神色：
“罗统领说哪里话！
咱们万里迢迢，从汉江边，打到这黑龙江来，死都不怕，还怕船上颠簸？
但凭统领安排！同志们早就憋着劲，要跟罗刹鬼好好干一场了！”
“好！”罗大纲拍手赞道，
“那就请陆军的同志们，今日好好休息。
明日一早，我们拔锚起航！”
河口的风声渐急，推着铅灰色的云层缓缓掠过天际。
海浪拍打着岸边的礁石，哗啦作响。
几名水兵在检查舢板。
有名年轻水兵弯腰，从滩上拾起块被海水磨圆的小石子，