紫檀木的家具，多宝格里摆着玉器古玩，墙上挂着名家字画，地上铺着厚软的波斯地毯。
几座银烛台上的蜡烛烧得正旺，将室内照得亮如白昼。
一张极其宽大的金丝楠木雕花拔步床，被重重锦帐纱幔笼罩，帐钩是赤金打造，垂着明黄的流苏。
赖氏颤抖着手，撩开床边的纱帐，只见锦被中，躺着一个人。
那人胡须花白，头顶却秃了大半，在烛光下泛着青白的光泽。
脸颊深深凹陷，颧骨突出，面色是一种病重的灰败。
嘴唇干裂起皮，双目紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。
正是神王洪琇诠。
原来城中粮绝后，他为示“与军民同甘共苦”，也食用那“甜露”。
奈何数年来的锦衣玉食，养尊处优，肠胃早已娇贵，如何受得住树皮草根。
不过几日，便上吐下泻，虚脱无力。
御医请脉开方，却被他厉声斥退：
“朕乃天父之子，自有天父看顾，岂需人间凡药！”
只令众人日夜祈祷，求天父派“天兵下凡”解围。
拖到破城这日，已是奄奄一息，神志昏沉。
或许是众人进来的声响惊动，或许是回光返照，床上的神王眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开。
那是一双浑浊无神的眼睛，瞳孔有些涣散。
他茫然地转了转眼珠，视线掠过床边的赖氏、幼主，最终落在佐湘阴、张秀眉等人身上。
注意到他们迥异于神军的夏军制服，和腰间的转轮手枪。
忽然，他喉咙里发出一阵“嗬嗬”的怪响，继而竟咧嘴笑了起来，笑声嘶哑断续：
“好……好！感恩天父……天父的天兵……终于下凡了……来救朕，救朕的天国了……”
他越说越激动，灰败的脸上泛起病态的潮红，竟挣扎着抬起一只枯瘦如柴的手臂，颤巍巍地指向天花板，嘶声喊道：
“萧逆！佐逆！尔等妖魔看见否？天兵已至！尔等死期到了！”
“天父定将尔等打下硫磺火湖，永世不得超生！哈哈……哈哈哈！”
他状若癫狂，又哭又笑，涕泪横流。
赖氏和幼主吓得连忙跪在床边，低头瑟缩，不敢作声。
佐湘阴冷眼看着这荒诞一幕，侧头问赖汉英：
“他一直如此？”
赖汉英垂下眼帘，低声道：
“近来……时常这般。不饮不食，拒医拒药，只一味的祈祷狂呼。”
“谁敢劝，便说要杀谁。”
“欺骗世人久了，连自己都骗了进去。”
佐湘阴语带讥诮，声音颇大，清晰地传入神王耳中。
神王的笑声戛然而止。
他缓缓转过头来，浑浊的眼睛，死死盯住佐湘阴，似乎在极力辨认。
佐湘阴向前走了两步，走到床前光线明亮处，让他看得更清楚些。
然后，用平静而冷酷的语调，一字一句道：
“别看了，洪琇诠。你看清楚，我们是夏军。你这个神王，做到头了！”
神王身体微微一震，眼睛瞪得更大，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
佐湘阴嘿嘿冷笑，声音清晰地说道：
“我出征之前，萧总裁曾有吩咐，说若遇到了你，有几句话相问。”
“正好佐某心中耿耿，也有些言语送给你，便一起说了。”
他就站在神王的床前，看着他。
“你本不过一个连秀才都考不上的落魄书生，”
佐湘阴开始陈述，语气像在剥开一层层以神圣之名掩饰的丑陋浓疮，
“偶得一本泰西传J小册，便走火入魔，自封什么‘天父次子’，蛊惑乡愚。”
“结果在老家，人人视你如疯子，避之不及，如过街老鼠。”
神王喉咙里“咯咯”作响，手指颤抖地指向佐湘阴。
“你能起家，靠的是冯云杉。”
佐湘阴毫不留情，继续撕扯他赖以自欺欺人的遮羞布，
“是他在紫荆山中为你传J，制定规矩，聚拢信众。”
“可他在桂平县衙受苦时，你在哪里？你逃回花县老家，躲起来了！”
“后来是杨琇青、萧朝桂稳住大局，救出冯云杉。”
“你见势好转，又巴巴地跑回来，坐享其成。”
“津田团营，靠的是杨、萧、韦、石诸王之力。”
“而你甚至连自己的亲兄长洪仁发、洪仁达，都劝不动他们随你，更别说族人乡亲。”
“直到破了上京，眼看富贵在望，且又被旧朝通缉，你那两位兄长才千里迢迢，来投奔你这‘神王’！”
神王的手指僵在半空，脸色由潮红转为惨白，嘴唇翕动，却只发出“嗬……嗬……”的气音。
“众人奉你