、葡萄牙等十几个泰西国家，也挤了进来。

    夏军逼近的消息，让在租界里享受特权的洋大人们，炸开了锅。

    有人开始暗中变卖产业，将金银细软装上远洋轮船；

    有人却打算铤而走险，试图游说本国政府，出兵干预；

    更多的人则在观望，每日打听最新战报，脸色随着消息好坏，而阴晴不定。

    信中还提到一个微妙的变化：

    眼看旧朝这棵大树将倾，洋人银行不再愿意以海关税收，作抵押向其放款。

    相反，几家大洋行的代表联合起来，要求政府派外交官，乘快船北上京师，催讨旧朝前期欠的债务。

    真可谓：雪中送炭未必有，雪上加霜从不迟。

    而最紧要的一条消息在信末：

    “不列滇驻华公使包麟爵士，仅率随员一人，扮做客商，已于前日午时，乘‘曙光女神’号蒸汽船离沪，溯江而上。”

    “按其航速估算，于2月9日午后，当抵扬州。”

    “包麟此行未预先照会，行迹颇为隐秘。”

    2月9日，也就是今天。

    萧云骧看罢，将信纸轻轻放在案上，指尖无意识地敲了敲花梨木光滑的桌面。

    他抬起眼，看向已收起嬉笑神态的李竹青。

    “仲卿，这事，你怎么看？”

    李竹青坐在椅中，折扇合拢，在掌心轻轻敲击。

    他沉吟片刻，缓缓开口：

    “其一，不列滇与我夏府，眼下还算相安无事。”

    “自去年1月签约，我方采购军舰、机器，他们赚得盆满钵满；”

    “我方禁了烟膏，他们虽失了这笔黑心财，却通过正经贸易补了回来。”

    “此刻撕破脸，于他们无益。”

    他顿了顿，继续道：

    “其二，高卢国重心，亦不在我方。”

    “他们在欧陆，忙着阻挠意呆利统一；在安南，正步步蚕食，哪有余力对我寻衅？”

    “何况没有不列滇领头，他们也没这个胆子。”

    “其三，米国。”

    李竹青嘴角浮起一丝略带嘲讽的笑意，

    “他们自家的南方蓄奴州与北方自由州，势同水火。这般光景，哪顾得上万里之外的租界？”

    “综上所述，那些病急乱投医、劝说本国出兵的商人，根本是缘木求鱼，不足为虑。”

    “除却上述三国，其他诸国也无力量，从海上来犯。”

    萧云骧微微颔首。

    李竹青这番分析，与他心中判断大抵相同。

    看来军情局这些年耗费的人力物力，到底没有白费。

    “不过，”李竹青话锋一转，神色郑重起来，

    “总裁，有桩隐患不可不防。”

    “我夏府工业刚刚起步，炼钢、造机、造船、化工……诸多关键技术，仍需仰赖洋人。”

    “若他们联起手来对我封锁，一台机器不卖，一张图纸不给，全靠自己从头摸索——这追赶之路，怕是要艰难十倍。”

    萧云骧点头：

    “依你看，他们此番前来，最在意的会是什么？”

    李竹青略一思忖：

    “若能保住租界，继续把持海关，肆意倾销洋货，那自然是上上之选。”

    “若这些皆不可得，底线当是商业利益——只要生意还能做，钱还能赚。不断财路，一切都可商量。”

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