这座旧朝知府的宅邸，如今成了夏军在江北的临时行辕。
他穿过几进院落，青砖缝里冒出茸茸的草芽，墙角一株老梅开得正盛，暗香浮动。
二堂后的书房，原是知府的，现在归他使用。
书房宽敞，北墙立着书架，塞满了军情报告。
南面一排雕花木窗，菱格上糊的宣纸有些泛黄破损，漏进几缕斜斜的光柱，光柱里浮尘缓缓旋舞。
正中一张宽大的花梨木书案，镇纸、笔山、砚台井然有序，都是原主留下的物件。
萧云骧在案后坐下，没有立刻处理公文。
他微微后靠，目光投向窗外。
老梅枝头，几瓣梅花在风里颤动，将落未落。
得和佐湘阴商议，如何处理神国的事了。
他提起鹅毛笔，笔尖悬在信纸上方，迟迟未落。
墨渐渐聚成饱满的一滴，将坠未坠。
这时，屋外响起了脚步声。不是敬翔惯常的沉稳步伐，而是急促中带着一丝轻快。
未等通报，门已被推开。
李竹青当先跨进来，身后跟着赵烈文。
这位军情局的掌舵人，今日穿了件半旧的靛蓝棉袍，袖口微有磨损，胸前还沾了块小污渍，他却浑不在意。
进门目光先扫过书房一周，最后落在萧云骧脸上，表情似笑非笑。
也不说话，走到书案前，忽然俯下身，凑近萧云骧的脸，仔细打量起来。
萧云骧被他看得不自在，搁下笔。
那滴墨终于落在纸上，洇开一小团黑点。
“仲卿，”他佯怒道，
“有话直说，这副模样作甚？”
李竹青直起身，哈哈一笑。
他朝萧云骧眨了眨眼，眼里闪着促狭的光：
“总裁招待那个格兰特，颇为热情周到。”
“我听敬翔说，今天在瓜洲渡，人都走了，您还在码头站了半个小时，江风吹得衣袍猎猎，您也浑然不觉。”
“莫非又在埋下什么闲棋冷子？”
萧云骧哭笑不得，伸手揉了揉眉心：
“好你个李仲卿。我就不能是舍不得老朋友？五年相处，总有一份情谊在吧？”
“不像，”李竹青摇摇头，毫不客气地戳穿。
他还不知从哪儿摸出一柄褪了色的折扇，“唰”地展开。
初春时节摇扇子，实在有些怪异，他却摇得从容不迫，在书房里慢慢踱起步来。
扇面是素白的绢，边缘已泛黄，上面题着两句诗，墨迹淡得几乎看不清。
他一边摇扇，一边自顾自地分析：
“那位格兰特教官，我细细查过底子。”
“西点军校出身，美墨战争打过硬仗，后来酗酒误事被革职，穷困潦倒时，受了您的邀请东渡……”
“这般人物，若回到米国，恰逢时局动荡，未必不能做出一番事业。”
他停在窗前，背对萧云骧，望着院里那株老梅：
“当下米国南北之势，如干柴积薪，一点火星就能燎原。”
“若我们这位总教官，真能在那边站稳脚跟，甚至跻身高位……”
“将来于我夏府的外交格局，怕是会有意想不到的牵动。”
萧云骧暗自一凛。
这李仲卿，琢磨人心的本事，愈加炉火纯青了。
但他没有接话，而是不动声色地转头，看向一旁的赵烈文。
赵烈文穿着夏军制服，浆洗得一丝不苟。
他站在墙边书架前，将手中那只黄牛皮纸匣轻轻放下。
见萧云骧看来，他微微一笑，打开纸匣，取出一份文件，走到书案前，双手呈上。
“总裁，”
他的声音平和沉稳，
“沪城赵参谋长急件，详述近日洋人动向，密码已经译好了。”
萧云骧接过信笺。
“职赵无忌谨呈：自正月以来，沪上局势渐趋微妙……”
他逐行读下去。
原来，夏军在江南、江北、中原三处主战场，接连大捷的消息，早已如野火般传遍长江下游。
佐湘阴部已兵临上京城下，距沪城不过五六百里；
夏军水师的炮舰，也开始在沪城外的扬子江中巡弋。
租界内，十里洋场往日笙歌不绝的舞厅酒馆，如今弥漫着一股压抑的躁动。
洋商们聚在俱乐部里，端着威士忌，却无心谈笑；
买办们穿梭于华洋之间，脸色一日比一日惶急。
按夏府在五羊城的先例，那些“国中之国”的租界，势必收回。
如今的沪城租界，分作两块：
一是高卢租界，由高卢国专管，沿着黄浦滩绵延一片；
另一处是公共租界，由原不列滇与米国租界合并，后来奥匈、板鸭、尼德兰