帐篷外北风凛冽，团长张大彪却将门帘敞开着。天光透进来，映亮帐篷里一众营连长的脸。
张大彪的手指落在地图上——开封城南，朱仙镇北。
“石副总裁的意思很明白。”
他笑了笑，满是讥讽。
“奕山仗着人多，忍不住要出来跟咱们野战。好，咱就怕他缩在开封城里。”
“既然出来了，就在朱仙镇这儿，一仗把他打垮，尽量消灭他的有生力量。”
他环视一圈，目光停在倪定昌脸上。
“这仗，四师是全军的先锋。我们团，就是四师的先锋。而你们一营——”
他顿了顿，
“就是我们团的刀尖。”
“‘近卫’的称号，不是拿来供着的。今天给老子捅穿敌人的牛皮！懂吗？”
倪定昌胸膛一挺，没吭声，只重重地点了下头。
“李世贤师长说得对，这仗要是打好，”
张大彪手指沿地图向北一抹，
“往后中原这几省，清妖就凑不出像样的大兵团了。”
“咱们北伐的路，能一气推到直隶，推到京师墙根下。”
帐内众人，都微笑起来。
散会后，倪定昌回到一营驻地。
他没多话，只把连长们叫到跟前，说了一句：
“回去让同志们……该写的写，该托付的托付。明天一早，就向北出发。”
杨喜龙回到连里，向战士们传达了团部的命令。
战士们沉默地散开，各自在帐篷里，抽出铅笔和统一发下的黄麻纸，开始写遗书。
杨喜龙也在连部帐篷内，给家里写信。
笔杆纤细，握在他惯于拿枪、满是硬茧的手里，有些别扭。
他识字不多，写得很慢，很用力。
“秀芝吾妻：见字如面。父、母大人膝下敬禀……”
写着写着，眼前仿佛浮现出两张面孔。
一张是儿子黑瘦的小脸，眼睛亮亮的；
另一张是妻子，总是微微垂着眼，手里好像永远有忙不完的活计。
他入伍三年了，只在去江城培训时，顺路回过家两趟，每次都是匆匆忙忙。
说不想，那是骗人。
可笔尖一顿，他想起离家前，儿子还只会满山疯跑。
上个月妻子的来信说，孩子今年已经进了夏府新办的学堂，开始念“人口手”了。
妻子每月都能从荣华钱庄，领到他的饷银，再不用为明日锅里无米而愁苦。
父母也有兄弟照顾。
自己当初为何，放下桐梓县尉那个安稳差事，铁了心跟夏军走？
求的，不就是打出一个人人都能挺直腰杆的世道么？
这么一想，心里那点惘然，便渐渐被另一股沉静压了下去。
他继续往下写，交代些琐事，最后写道：
“……倘有不测，请勿悲伤。儿已识字，将来世道必新，足可慰怀。”
写罢，他将纸仔细折好，和战士们的一起，交给连里的文书集中收存。
第二天上午。朱仙镇以北的旷野。
北风似乎弱了些，铅灰色的云低低压着天际。
杨喜龙随大队向北出发，脚下是冻硬的土地，一眼望不到边。
前方地平线上，烟尘起来了。
那烟尘黄蒙蒙一片，贴着地皮翻滚、升腾。
不是风吹的浮土，而是无数脚步、马蹄、车轮践踏搅动起来的浊雾。
绿营主力，正滚滚而来。
按部署，第二军第四师顶在全军最前。
杨喜龙所在的三十六团，就在这道战线最突出的位置。
“一连！保持队形，前进！”
杨喜龙喊了一嗓子，声音在干冷的空气里传开。
队伍向前移动。
左右是二连、三连的同志，乃至整个师上万官兵，在这辽阔得让人心头发空的平野上，沉默而坚定地向北推进。
石达凯的目标很明确：不依托工事，就在这野地里，用火力与战术优势，正面打垮对手。
黑压压的阵线撕开烟尘，汹涌而出。
视野所及，尽是深青色号衣汇成的、望不到边的怒潮。
其间各色龙旗、帅旗、认旗在风中狂乱翻卷。
鼓声如闷雷，从远处一波波碾来，混杂着尖锐的铜号声。
声势确实骇人，仿佛要把天地都塞满。
双方距离渐渐拉近。
“放下背包！”后阵传来团长张大彪的嘶吼。
命令层层传递。
杨喜龙挥手：“一连！放背包！”
战士们迅速卸下行囊，整齐堆在路边。
动作间，杨喜龙眼角余光，扫见几个今年新补进来的年轻战士脸色发白，嘴