随你出生入死的弟兄，方是正道。”

    “儿孙自有儿孙福，你能管得了几代？”

    这番言语，击碎了李绍荃心中道义与家业编织的残念。

    他闭目凝神片刻，再睁开眼时，眸中已是一片清明。

    他站起身，稍稍整理了一下略显凌乱的袍袖，竟向着胜保，郑重其事地长揖一礼：

    “克斋兄所言，虽直刺肺腑，却是洞彻时势的实话。”

    “如此……便劳烦足下，回禀萧总裁：李绍荃愿率麾下剩余淮勇将士……请降。”

    胜保的目光，缓缓环视帐内其他人。

    吴长庆默然颔首，张树声轻叹一声，别过脸去，刘鸣传仰靠椅背闭上双眼，周馥等幕僚垂首不语。

    无人出声反对。大局已定。

    胜保缓缓站起身，脸上神色复杂难辨，似悲似喜，似嘲似哀。

    他抬手拍了拍身上那件并不合身的夏军棉袄，低声自语般道：

    “如此……也好。想不到我胜保为夏军所办首桩差事，竟是如此顺利。”

    “真不知……是该哭呢，还是该笑。”

    他转身走向帐门，口中喃喃，恍若梦呓：

    “果真是天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡耶？”

    帐帘掀起，冬日惨淡的天光，汹涌而入。

    他牵过自己骑来的那匹瘦马，缓缓地翻身而上。

    在李绍荃亲兵的引导下，走出淮勇营地。

    青色的人潮，无声地为他让出一条狭窄的通道，无数道目光，聚焦于他渐行渐远的背影。

    看他向着夏军壁垒的方向，迤逦行去。

    目光中，早先的绝望茫然已然消失，只剩下无边无际的默然，与希冀。

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