，我们也该动了。”

    僧格林庆似早有预料，仍谨慎道：

    “王爷之意，是决心南下，与石达凯决战？”

    “是否……再等候数日？各营新补火药、炮子尚未完全到位，从沪城调拨的那批火炮，也还有一半在路上。”

    “且粮草转运，亦需时间……”

    奕山摆摆手，略作思索，最终还是走到墙边那幅江北舆图前，耐心剖析。

    他的手指从“开封”划向“许州”。

    “僧王，时机紧迫，刻不容缓。”

    他指着地图分析道，

    “其一，石逆兵锋已抵许州，距我开封仅两百里，其意显是直取豫省腹心。我军已退无可退，必须迎头痛击！”

    顿了顿，手指移向皖省：

    “其二，我最忧者，实是皖中变局。”

    “李绍荃此人，滑如泥鳅。即便有严令金牌，他也未必肯出死力，与萧逆硬拼。”

    “若是萧逆在皖中击溃胜保，其十万大军，便可立即北上。”

    “届时石逆在南，萧逆在东，两路贼兵合流，挟新胜之威而来。我军陷入两面作战，局势将岌岌可危！”

    “必须趁其南北分隔，先以雷霆之势，击破其中一路，打破贼军合流之谋！”

    手指回到开封附近，用力点了点：

    “其三，我军在开封、洛阳一线，已集结你部绿营、我亲领的京师八旗和绿营精锐，战兵足有十八万！”

    “再加上各处征调的团练乡勇，可供驱策之兵，已不下二十五万！”

    “而石逆所部，据多方侦知，至多十万。”

    “我以两倍余之优势兵力，有何惧哉？”

    奕山转身，看着僧格林庆，眼中闪烁锐利的光芒：

    “其四，石逆新附西贼，上下未必归心，萧逆用他，也必存防范。”

    “此刻正是其内部最脆弱、号令最生涩之时。”

    “若拖延时日，等他站稳脚跟，与麾下磨合熟稔，岂不是养虎为患？”

    僧格林庆听完这番剖析，知奕山决心已定，难以动摇。

    且平心而论，奕山所言，尤是兵力优势与战机把握，确有其道理。

    他虽深知夏军战力，但己方有优势兵力，反而要被围于城中不成？

    于是他不再反对，抱拳沉声：

    “王爷庙算深远，末将不及。既已决断，末将必效死力！三日后，便可誓师南下！”

    奕山脸上露出满意笑容，拍了拍僧格林庆宽厚的肩膀：

    “好！僧王，你我同心，何愁贼寇不灭？”

    “此战若胜，中原可定，天下大势，将重归朝廷掌握！”

    僧格林庆肃然应诺。

    然而，在他低垂的眼帘之后，亦能察觉。

    奕山此番如此果断求战，除却上述理由，恐怕，还藏着一份未曾宣之于口的底气：

    那便是胜保“战绩”带来的激励。

    五万绿营，竟能在萧云骧亲率的夏军十万主力“猛攻”下，血战数日，重创其锋。

    这份“辉煌”，极大冲淡了奕山内心深处，对夏军的恐惧。

    仿佛拨开迷雾，让他看穿了夏军战力强悍的幻象。

    这份因情报催生出的信心，或许才是推动奕山，悍然发动与石达凯部决战的真正动力。

    堂外北风呜咽，扑打着紧闭的雕花门窗。

    一场动员数十万兵马、决定中原乃至整个江北命运的战略决战。

    就这样，缓缓拉开帷幕。

    棋盘早布，棋子已动，下一步，便是尸山血海的搏杀。

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