“禀王爷，已反复核验。”
“此信笔迹，与胜保大人以往书信字迹之起笔、运锋、收势习惯，一般无二，绝非旁人模仿。”
“所用随身私印，印文、缺损之处，与存档印模完全吻合，确是真迹无疑。”
“好！”奕山最后一丝疑虑烟消云散，猛地从座椅中站起，在厚地毯上踱了几步。
“来人！笔墨伺候！”他沉声喝道。
肃立一旁的文书，闻言立刻在旁侧的案几上，铺开特制钦差行辕笺纸，研浓墨，舔饱笔，垂手恭立。
奕山站定，目光扫过虚空，仿佛已见庐州城与远处战场，一字一句，口授命令。
字句冷硬，如铁钉砸入木板。
再经文书稍加润色，一道命令，便新鲜出炉：
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谕令：庐州守将、皖省团练大臣李绍荃知悉。
胜保部奉本钦差严令西进，于庐州府东滁河一线，与西贼主力连日鏖战，重创贼锋。
现因贼众我寡，被围于肥东栏杆集镇，情势危如累卵。
庐州围城之困既解，尔部坐拥重兵，近在咫尺，竟屡拒胜保求援之请，闭门不出，坐视友军陷于绝地，此系何心？
骆秉彰背主降贼之事，殷鉴不远，尔欲效之耶？
今特严令：
尔接此令之日，即率庐州精锐全力东出，务于最短时日内击破西贼，解胜保之围。
此非独为救援友军，实乃歼敌良机，亦是尔向朝廷输诚表忠、自辨清白之最后时机！
若再敢逡巡观望、拖延不进，或阳奉阴违、敷衍搪塞，以致胜保部有失、皖中大局崩坏。
则尔非唯畏敌避战，更属心怀叵测，形同通敌！
本钦差必以“贻误军机、坐视不救”之罪，将尔夺职拿问，依律严惩，绝不姑贷！
淮勇上下，凡有蛊惑主将、抗命不前者，一体同罪究治！
本钦差已遣御前侍卫额尔赫，持此令并“如朕亲临”金牌，前往督战。
尔之所作所为，皆在天子耳目之下。
何去何从，尔宜深省，切勿自误！
钦差大臣、御前大臣奕山
贤丰七年冬月十二日，于开封行辕
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奕山接过写就的命令，亲自审阅一遍，确认无误。
从案上拿出钦差印信，在朱砂印泥上用力按下，重重盖于文末。
文书取来加厚牛皮信封，将命令塞入，以火漆封缄，奕山再盖上个人私印。
忙罢，奕山对堂外吩咐：
“去，把额尔赫叫来。”
不多时，一名身材粗壮、目光沉稳的武官，便大步流星走入堂内。
他穿正三品甲喇额真服色，甲叶随步哗哗作响，至堂中跪地行礼：
“奴才额尔赫，听候王爷差遣！”
声音洪亮，透着一股干练。
奕山看着他，沉声道：
“额尔赫，你素来稳妥机警，眼下有一桩天大的干系，要交予你。”
“请王爷吩咐！奴才万死不辞！”额尔赫挺直腰板。
奕山将封好的命令递去：
“你即刻挑选二十名最精悍可靠的巴牙喇，一律双马，携干粮，轻装简从。”
“五日之内，必须赶到庐州城，面见李绍荃，亲手将此令交予他。”
“路上若有阻拦，无论官兵匪类，敢挡王命者，格杀勿论！”
“嗻！奴才明白！”
额尔赫双手接过命令，紧紧攥住。
奕山又转向幕僚：“取皇上御赐的那面‘如朕亲临’金牌来。”
幕僚速从内室，捧出一黄绫覆盖的紫檀木盒。
奕山揭开黄绫，取出一面金光灿灿、浮雕五爪金龙、正中刻满汉双文“如朕亲临”的金牌。
他将金牌亦交予额尔赫。
“此牌你一并带去。见了李绍荃，出示金牌，如天子亲临。”
“你的差事不仅是传令，更要给本王死死盯住他！”
“若他接令后，仍有拖延推诿之举……”
奕山眼中寒光一闪，
“可凭此金牌，就地锁拿，夺其军权。如有违抗，准你先斩后奏！”
额尔赫将金牌与命令一同贴身收好，神色凛然，重重叩首：
“奴才领命！王爷放心，奴才定不辱使命，必教那李绍荃知晓王命威严！”
说罢起身，抱拳，转身大步离去，甲胄铿锵声，迅速消失在堂外。
看着额尔赫身影消失，奕山仿佛完成布局的关键一子，长长舒了口气。
他转过身，看向一直沉默的僧格林庆。
“僧王，”他缓缓开口，语调恢复平静，却蕴藏着更大决心，
“这边