起初只是零星的雪屑，渐渐便成了铺天盖地的鹅毛，纷纷扬扬，将天地搅得一片混沌。
远处的庐州城墙，在雪幕中只剩下道模糊而高大的灰影。
“总裁，这有啥好商量的！”
一个粗犷的嗓门，撞破了厅内的安静。
说话的是赖裕新。
这人三十多岁，满脸虬髯，根根如针般戟张。
个子虽只中等，肩膀却异常宽阔，胸膛厚实，往那儿一站，活似半截铁塔。
他原是翼王石达凯麾下头号猛将，守安庆、战扬州、转战江浙，向来是石部的先锋官。
如今当了第八军军长，火爆脾气一点没改，一开口，整个大厅内震的嗡嗡回响：
“庐州这乌龟壳，咱一时半会啃不动，正好！”
“先腾出手，把‘败保’这盘现成菜给吃了！回头再慢慢收拾李绍荃那王八蛋！”
“败保”乃神军将士早年为胜保所起的外号，充满鄙蔑。
此人曾与神军作战，从江北一路败退到直隶，几乎是屡战屡败，故得此名。
后来侥幸，帮着僧格林庆击溃了秦日刚、胡以晃的北伐军，顿时抖了起来。
自比雍正朝的大将军年羹尧，吃食必山珍海味，出入必仪仗喧天。
趁神国力弱，克复扬州后，更是自诩功高，骄横跋扈，目中无人。
他曾因粮饷分配，竟下令杖责同品级的副都统高旗。
高旗不服，当众质问，他竟扬言：“我乃防务大臣，杀你尚不为难，何况杖责！”
其嚣张可见一斑。
此人更好色贪财，行军携数十侍妾，仍强索民女；
大肆克扣军饷，致麾下伤兵无钱医治；
治军稀烂，纵兵劫掠，百姓避之甚于盗匪。
在夏军诸将眼中，这五万纪律涣散的绿营，确实和送上门的一盘菜，没多大区别。
但萧云骧想得更深一层。
仅仅吃掉这五万人，似乎还不够。胜保这块招牌，或许还能榨出点别的油水。
他朝赖裕新摆了摆手，脸上仍是惯有的温和微笑，不急不躁：
“裕新，先别急。容我好好想想。”
说罢背起手，在厅内缓缓踱起步来。
靴底踩在陈旧的青砖地上，发出轻微而规律的声响。
众人见他沉思，便都收了声。
厅里只剩炭火偶尔的噼啪，和窗外风雪扑簌的呜咽。
这时，却听李竹青轻笑一声，打破了安静：
“诸位，若真捉了那胜保，送到我跟前来，我要扒了他上衣，查验他的脊背。”
众将闻言都有些奇怪，纷纷看向他。
李竹青如今是军情总局军师、副总参谋长，素来心思缜密、手段奇诡。
他这时开口，必有缘故。
赖裕新最是性急，粗声问道：
“李副总长，这是啥新奇的刑法？还是……你有啥特殊癖好？”
后半句带着点戏谑。
李竹青也不恼，脸上反而露出混杂郑重与调侃的古怪神色。
待众人都凑近了些，他才压低声音，缓缓说道：
“坊间有传言，说这厮特别崇拜岳武穆，一心想要效仿，便请人在背上刺‘精忠报国’四个大字。”
他顿了顿，目光在众人脸上扫过，见个个竖着耳朵，才慢悠悠说下去：
“结果呢，那纹身的师傅，刚在他背上刺好‘精忠’俩字，这厮就疼得受不了，龇牙咧嘴，死活再不肯刺剩下两字。”
厅内一片安静，所有人都想象着那画面。
李竹青嘴角勾起，拖长了声音：
“所以啊，背地里人们都称他为‘半截忠臣’，或是‘精忠无国’。”
静默持续了足足两三秒。
“噗——！”
“哈哈哈哈哈！”
不知谁先忍不住，紧接着，所有人哄堂大笑。
刚从亲兵手里接过茶碗、抿了一口热茶的曹伟人。
猛地听到后半句，一时没忍住，“噗”一声，满口热茶混着茶叶沫子，尽数喷在旁边赖裕新的胳膊和衣襟上。
抽着旱烟的林启荣和第五军参谋长孙庆元，也呛得连连咳嗽。
赖裕新被喷得一愣，却不恼反笑，一边放声大笑一边抖搂湿袖。
曹伟人慌忙放下茶碗，手忙脚乱的替赖裕新拍打，扭头对早已躲到一旁的李竹青抱怨：
“李副总长！你也太……太损了！专挑人喝茶的时候说这个！”
李竹青耸耸肩，脸上全是奸计得逞的快意。
在厅中踱步的萧云骧，也笑着摇了摇头。
厅内一时充满了快活的空气，连窗外风雪声，似乎都被这笑声驱散了几分。
待笑声稍歇，萧云骧也已思虑停当。
他转回桌边，手指准确地