萧云骧收回远眺庐州城的目光，调转马头：“回营。”
“总裁，”一旁的林启荣嗓音里压着火，
“这王八蛋把庐州修成铁桶了。咱们试攻三次，连墙边都没摸到。”
“伤亡呢？”
“不大，但士气受影响。”
林启荣实话实说，
“同志们觉得憋屈。追了一路，没打上像样的仗，到了城下又啃不动。”
萧云骧点点头，没接话。
他心中也憋着一股火，不光是因为攻城受挫，更是因为他看清了李绍荃的算盘——坚壁清野，深沟高垒，凭城固守。
淮军八万人，粮弹充足，若真铁了心龟缩不出，强攻代价太大。
淮军是李绍荃的命根子，也是他在旧朝立足的本钱。
如此惜兵避战，本在预料之中。
可怎么才能让他出来？
萧云骧忽然想起——派去探查河道的第五军军师付清源，不知进展如何。
若是能把长江上的攻城船调进来，局面或许不同。
寒风卷着雪末扑在脸上。他不再多想，策马向南。
指挥部设在城南五六里外的五里庙，原是官道旁管辖治安的小衙门。
因夏军推进太快，这一带未被烧毁，侥幸留存。
门前两棵老枫树早已落尽叶子，枯枝指向灰白的天。
院墙上有褪色的告示，纸碎字糊，难以辨认。
如今这里成了临时指挥所。
萧云骧踏进大厅时，里面已聚了七八人。
第八军军长赖裕新、军师方元章、参谋长曹伟人等人正围着方桌低声讨论，桌上摊着大幅地图。
李竹青却未参与，他站在另一侧门口，手握一柄出鞘长剑，借天光细细端详。
赵烈文立在一旁，两人不时低语。
见萧云骧进来，李竹青转身举剑笑道：“总裁，看看！真正的宝贝！”
那剑确非凡品。
剑鞘玄黑非金木，触手温凉，鞘口与鞘尾饰以金丝云纹，嵌有数颗殷红如血的宝石。
剑身如寒泉出鞘，青芒流动，剑脊隐现云龙暗纹。
萧云骧这几日本为攻城不顺烦闷，见他这般模样，不由眉头微皱。
他脱下沾雪的大氅递给卫兵，走到桌边炭盆烤手。
“仲卿，”语气里带着不满，“天越来越冷，仗打得不顺。你不琢磨破城之法，倒有闲心赏玩这些？”
李竹青浑不在意，笑嘻嘻将剑递给赵烈文。
赵烈文持剑归鞘，进入偏房，片刻后携几份文书而出。
李竹青接过来，走到萧云骧面前递上，脸上仍是笑容：
“总裁别急，先看看这个——佐先生得手了。”
萧云骧一看，是佐湘阴的战报。
信中说，骆秉彰部已在甑山归降，夏军兵不血刃拿下当涂，正水陆并进直逼上京。
战报简练，关键处却清楚：
歼敌、俘获、缴获物资具体数目。
信末提到，“神锋”剑原为皇家之物，骆秉彰既已归顺，特献予萧总裁。
萧云骧明白其中意味——骆秉彰为了避嫌，且表明态度，图个心安。
他对金珠宝贝兴趣不大，也无为难骆秉彰的心思。
便摆摆手，将战报递给林启荣：
“他既要图心安，就先收着。待天下一统，送进博物馆吧。”
林启荣迅速浏览，脸上露出羡慕之色：“佐先生这仗漂亮，开了个好头。”
萧云骧点头，又问：“还有么？”
赵烈文回道：
“回总裁，佐先生还报了薛津镇之战请功名单。”
“第六军十九师142团打得极苦，伤亡过半，但击溃了骆部最精锐的‘达字营’与‘湘毅营’。”
“他特为韦志俊、冯子才等人请功，并建议授予142团‘近卫’称号。”
萧云骧沉默片刻。“伤亡过半”四字，沉甸甸的。
“准了，”他说，
“所有请功一概照准。‘近卫’称号也准，让总参谋部拟文通报全军。”
“抚恤金尽快发下，名录务必核实清楚，一人不能错漏。家里有困难的，地方衙门优先照顾。”
“明白。”
安排妥当，萧云骧才看向李竹青：
“仲卿，你手里另一份是什么？”
李竹青递上第二份文书，微笑道：“总裁，胜保动了。”
萧云骧精神一振，接过细看。
是军情局刚从滁州送来的急报：
12月8日清晨，胜保部五万绿营离开滁州，正朝西开进。
前锋已过十字镇，预计四、五日内可抵庐州东境。
果然。
萧云骧缓缓吐气，将急报放在桌上，手指轻敲纸面。