八百里加急的马蹄声，在官道上骤起，从京城辐射四方。

    信使们在冬日寒风里一路狂奔，不敢停歇。

    至此，双方百万大军，自闽浙海滨至晋蒙边塞，在数千里的战线上，一场决定华夏命运的大决战，就此拉开帷幕。

    而自11月起，萧云骧亲率第五军、第八军自安庆出发，向皖中推进。

    战事却并不如意。

    李绍荃的淮军且战且退，坚壁清野，绝不纠缠。

    每次夏军前锋追上，都只咬住个尾巴——对方留下少量兵马断后，主力早已远遁。

    断后的队伍，往往放上几枪，便跑得飞快。

    沿途村庄，十室九空。

    能带走的粮草物资尽数运走，带不走的便付之一炬。

    水井多半被填，桥梁大多毁坏。

    田野一片荒芜，只有野狗，在断壁残垣间出没。

    林启荣气得直骂娘：“这他娘的算什么打法？溜得比兔子还快！”

    夏军一路推进至庐州城下，竟未经历一场预期中大规模、决定性的战事。

    萧云骧每日照常巡视营垒，检查工事，与官兵闲话。

    只是夜深人静时，他会独自站在地图前，盯着庐州那个点，一看便是半个时辰。

    李绍荃究竟想做什么？

    到了12月，这日天空阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着，仿佛要塌下来。

    北风刮过荒野，卷起枯草与尘土，打在脸上生疼。

    萧云骧骑马至庐州城外一处高坡。林启荣、敬翔与几名卫兵紧随其后。

    他举起望远镜。

    视野中，庐州城墙比他记忆中又高厚了许多。

    青灰色的墙砖显是新砌的，严丝合缝，在阴沉天光下泛着冷硬的色泽。

    城墙每隔五十米，便有一座突出的马面，其上架设着火炮。

    垛口密如锯齿，其后人影绰绰。

    护城河已被拓宽加深，引了淝河水进来，河面结了一层薄冰。

    吊桥早已收起，城门紧闭。

    城头旗帜虽不多，守城诸物，却堆积如山：

    滚木礌石码得像小丘，铁锅架在火堆上，只待点燃。

    更远处，城内几处高耸的望楼隐约可见——那是李绍荃的眼睛。

    望着这般深沟高垒、戒备森严的模样，萧云骧放下望远镜，久久不言。

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    （唉，今早起迟了，抱歉哈，还有一章，实在来不及了，只得晚上发了。为了写这本破小说，连周末都不能睡个懒觉，o(╥﹏╥)o。）