几朵云絮懒懒浮着，缓缓向南挪移，似乎对底下苍茫大地上的苦难纷争，无动于衷。
视野极好。
甑山大帐前，骆秉彰坐在硬木圈椅里，身上裹着厚重貂裘，仍止不住一阵阵发冷。
黄淳熙与刘岳昭一左一右立在他身侧，三人的目光都投向山下。
夏军营垒已连成一片，沿着山脚平野蔓延开去。
壕沟、土垒、炮位错落有致，旌旗在风中微微拂动。
更远处，姑溪河如一条灰白的带子，几艘蒸汽炮艇泊在河心，粗大炮管冷冷指向甑山大营。
三人之间无人开口，只有山风穿过帐篷的细响。
四日前薛津镇突围，达字营与湘毅营折了数千人。
其中大半是当年从湘省带出来的老底子——那些听得懂号令、敢拎着刀往前扑的哨官、什长和经年老卒。
这些人一没，两营便等于废了。
纵使日后能补足员额，也不过是穿上号衣的农夫，再难有从前那般闻鼓即进、死战不退的悍勇。
昨日午后，夏军南线的第六军、北线的第七军，连同东面那个刚刚血战过的第十七师，于甑山下汇合。
包围圈扎得紧紧的，连一道可供斥候潜出的缝隙，也没留下。
幸亏向钦差穆荫求援的快马，三日前便已派出，但至今杳无回音。
援军会不会来，何时能来，三人谁也拿不准。
眼下能做的，唯有凭山固守，撑得一日是一日。
“部堂！部堂——！”
山腰处突然响起一迭声呼喊，嗓音高亢，甚至带着几分不合时宜的雀跃。
那是柳湘莲的声音。
众人循声望去，只见柳湘莲正从下方营垒小跑上来，身后跟着一名穿黄呢军装、身形挺拔的夏军军官。
柳湘莲一面走，一面回头与人说话，脸上竟有些眉飞色舞的意味。
他这般情状，莫说黄淳熙，连向来沉静的刘岳昭也微微皱眉。
这一嗓子，不光帐前三人听见，连后头侍立的亲兵、帐内整理文牍的几名幕僚，也都纷纷探出头。
十几道目光齐刷刷落在柳湘莲身上，神色各异：
有人木然，有人愠怒，有人鄙夷，更多的人却眼神闪烁，彼此悄悄交换着眼色。
那目光里有惶惑，有盘算，也有如释重负的希冀。
甑山被围得铁桶一般，连周达武、胡忠河那样的悍将都填了进去，如何突围？
钦差大人远在镇江，麾下绿营，正与神国残部在上京城下鏖战，能否分兵来救，尚在两可之间。
就算来了，闯不闯得进这层层叠叠的夏军营垒，更是未知之数。
而夏军“优待俘虏”的名声，这些年早通过各种渠道，渗透进来：
被俘的兵勇，只要没沾无辜百姓的血，甄别后多半发给路费遣返；
略有才干者，甚至还能在夏府治下，谋得个差事。
这消息像暗流，在营中悄悄流淌。
绝境之中，生路总比忠义更抓人心。
黄淳熙脸色早已铁青，额角青筋突突直跳。
他“噌”一声拔出腰刀，刃口划出一道寒光，抬脚便要向山腰冲去。
“子春。”骆秉彰疲惫的声音响起。
黄淳熙脚步一顿。
“且看看西……夏军使者有何话说。”骆秉彰改了口，语气里透着倦意。
黄淳熙胸口剧烈起伏了几下，终是狠狠将刀插回鞘中，咬牙道：
“部堂便是太纵容这等小人！摇惑军心，其罪当诛！”
骆秉彰摇了摇头，枯瘦的手在貂裘下微微发抖，不知是冷还是痛。
他望着已走近的柳湘莲，低声道：
“商贾子弟，趋利避害是其本性。这半年……死的人够多了。”
停顿片刻，又道：
“此番若能脱困，我便打发他回家去。这般心性，原也不该留在军旅之中。”
言语间，柳湘莲已领着那夏军军官到了帐前。
他迎上黄淳熙狠厉的目光，吓得脖子一缩，赶忙溜到一旁，垂着头，再不敢吭声。
那夏军军官约莫三十上下，面容端正，军装整洁。
只见他神色平静，展开双臂，坦然让刘岳昭上前搜检。
待搜身完毕，上前两步，从容向骆秉彰抱拳行礼：
“夏军第六军上尉参谋尤喜，拜见骆部堂。”
随即从怀中取出一封信，双手捧上：
“奉佐军师之命，呈书于骆部堂座前。”
刘岳昭接过信，转身递给骆秉彰。
骆秉彰伸出枯竹似的手指，慢慢拆开火漆，抽出信笺。
冬日的阳光斜斜照在纸上，墨迹浓黑，字迹端正而舒展。
他缓缓的读了下去。
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