话说萧云骧带着石达凯一行人，于五月底赶向江城。
船在江上行了三日。靠岸时，正是午后，江面铺着一层细碎的金光。
曾水源、彭钰麟与李竹青已在码头等候。见众人下船，便迎了上来。
佐湘阴自安庆府便一路同行，因此除了尚未赶回江城的赖汶光，枢务堂的几位核心人物，石达凯已皆得相见。
彼此见过礼。因长途劳顿，且赖汶光尚需一两日方能抵达，萧云骧便示意今日不谈公务。
一行人回到衙署。李竹青早已命人，备下简单的接风席面。
几样江城时蔬、一道清蒸鲜鱼，外加一钵煨得烂熟的莲藕排骨汤。
饭菜质朴，热气腾腾，透着夏府简单实用的风范。
席间，众人谈的多是路途见闻与江城风物，气氛倒还融洽。
石达凯吃得不多。但几口热汤下肚，连日乘船的眩晕与疲惫，似乎也缓了些。
饭后，李竹青便引着石达凯及其家眷，前往早安排好的住处。
石达凯的家人，早在上京事变中，尽数罹难。
如今身边，只有一位今年于安庆府新娶的夫人刘氏和岳母两人，人口极为简单。
李竹青细心，在衙署后院寻了一处独立小院。
院子不大，却清静。院角一株梨树，枝叶亭亭。
正房三间，左右厢房。家具陈设虽不华丽，却洁净齐整，日用物事一应俱全。
石达凯看了，心下颇为满意。
另一边，萧云骧心里惦记着妻子，便与彭钰麟一同，往彭家走去。
彭雪梅身孕已有五六个月，腹部已见明显隆起。
因是头胎，彭母和邹夫人既欢喜又紧张，便将女儿接回娘家住着，好有个照应。
两人回到彭家时，天色已经黑透。
夏夜空气温热，浮动着栀子花若有若无的香气。
彭家门檐下悬着两盏灯笼，晕黄的光，暖融融地铺在石阶上。
推门进去，厅堂里点着灯。
邹夫人正做着针线，彭雪梅斜倚在榻上，与彭母说着闲话。
彭阿朵与彭永钊，则在隔壁厢房温书。
见他们回来，彭雪梅眼睛一亮，便要起身。
萧云骧几步上前，伸手虚扶住她的胳膊：“慢着点，坐着就好。”
彭雪梅就着他的手劲站直了，脸上露出笑意：
“不妨事，大夫也说要多走动。你们可算回来了，吃过饭了么？”
“在衙署用过了。”
萧云骧端详着她的脸色，见气色尚好，心下稍安，
“今日累不累？”
“不累，就是这孩子近来动得厉害。”彭雪梅说着，手轻轻抚上腹部。
待向彭母和邹夫人见礼完毕，萧云骧对彭雪梅笑道：
“咱们回家吧。”
彭雪梅点头，正欲同母亲和奶奶道别，一旁的彭钰麟却开了口：
“阿骧，你稍留一步。我还有些事情，想同你商量商量。”
彭雪梅闻言，知道两人有公务相商，便继续和彭母、邹夫人闲谈等待。
“去书房吧。”彭钰麟道。
书房在宅子东厢。推开门，一股纸张油墨与樟木混合的熟悉气息，便扑面而来。
彭钰麟走到书案前，划燃火柴，点亮了那盏带玻璃罩的油灯。
灯光“噗”地亮起，驱散房中昏暗，将满架图书、案头文卷都照得清晰。
窗外是沉沉的夜，远处巷子里，隐约传来几声犬吠，更衬得书房内一片宁静。
邹夫人进来，在两人面前各放下一杯刚沏的茶，又轻轻退出去，细心地将房门虚掩上。
油灯静静烧着，偶尔极轻微地“噼啪”一声。
在这片光晕里，萧云骧得以仔细打量许久未见的岳丈。
彭钰麟比以前略丰润了些，但眼角的皱纹，也深了些。
彭钰麟察觉他的视线，抬起眼，微笑起来：
“怎么，看我脸上是不是多了几道皱纹？”
说到这里，他自己倒先感慨起来，
“也到时候了，我也是马上就要当外公的人了。”
两人坐定，彭钰麟开门见山，问出这段时间盘桓在心底的问题：
“阿骧，你招揽翼王，且许他以副总裁之位。”
“这里头的缘由，今日没有外人，你同我交个底，细细说一说？”
萧云骧握着温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意。
他对此问早有预料。
虽然早在西军时期便定下规矩，首领必要时，可独断行事。
但他过往，从未真正动用此权。
每遇大事，皆是与曾水源、彭钰麟、李竹青、佐湘阴、赖汶光几位核心共商而定。
此番安庆之事确是首次。
尽管他已书信详陈