陈思伯想起了绑在腰间的那把短刀。那是他仅有的防身之物。
他反手摸到刀柄，指节用力，猛地将它抽了出来。
在水中，一切动作都变得缓慢而沉重。
他咬紧牙关，朝着那些死死拉扯、缠绕他的手臂与躯体，挥刀一顿乱砍猛刺！
刀锋划过水流，传来沉闷的“噗嗤”声。
抓住他的手臂，骤然传来剧烈的抽搐，随即松脱。
一股温热的液体，在浑浊的河水中迅速弥漫开来。
陈思伯心中只剩一片狠厉。没有思考的余地，只有“挣脱”这个念头，烧灼着他全部的神经。
他奋力蹬开一具正在下沉的尸体，手脚并用，拼命朝着记忆中南岸的方向划去。
他不敢露出水面换气。
此刻的河面，无疑是枪弹的靶场。
他只能凭着从小在汉江练就的极佳水性，尤其是那口能憋很久的长气，朝着预判的方向潜游。
河水浑浊不堪，视野不足一尺，眼前只有晃动模糊的黑影和水草轮廓。
肺里的空气迅速耗尽，灼辣感在胸腔急剧膨胀，仿佛要将他的心脏撕裂。
就在他几乎要坚持不住时，感觉脚下触到了松软的河泥，应是接近了南岸。
他冒险悄悄靠近岸边，借着岸边一丛茂密的，垂到水面的蒲草掩护，将口鼻极其小心地、微微探出水面。
他急促地呼吸了几口空气。空气里满是血腥和硝烟的呛人味道。
这时，他却听到头顶不远处，传来清妖士兵兴高采烈的大呼小叫。
原来不知何时，运河南岸也有了清妖。
只是听那声响，人数比北岸少了许多，也未曾发现水草底下的他。
陈思伯不敢久留。
他悄悄在水中，将身上的号衣全部扯脱，只留下一条贴身的亵裤。
旋即，他如同一条漏网的游鱼，立刻再次深深没入水中。
向东，向远离常州城的方向潜去。
潜游——靠岸边水草换气——再潜游。
如此反复，不知经历了多少次濒临窒息的循环，也不知换了几口气，游出了多远。
他全身的力气早已耗尽，此刻支撑他的，纯粹是动物本能的求生欲，与一股不愿死在异乡的狠劲。
终于，在一次换气后，他感到手脚酸软，实在连划动一下的力气都没有了。
他躲藏到河边一片极其浓密的、足有半人高的荷叶丛下。
只将一双布满血丝的眼睛，缓缓地露出水面，向着来路的方向望去。
只看了一眼，他全身的血液，便仿佛在刹那间冻结。
目光所及的运河河面，已然是一片修罗地狱般的景象。
先前跳河处，距此已经有一里多地。
彼处宽阔的河道，竟被密密麻麻、层层叠叠的神军尸首填满了！
尸体相互枕藉，随波微微晃动，竟将河面垫高了不止一尺。
后来跳下的人，因尸堆太过厚实，一时无法沉没，只能在尸骸间徒劳地扑腾、挣扎，发出绝望的号哭。
河岸上，那些洋兵以及大批清妖，正好整以暇地举着火枪，对着河中那些还在扑腾的人影，从容不迫地、挨个射杀！
砰砰砰！砰砰！
清脆的枪声，在河岸上反复响起。
每一声响过，浑浊的河水中便有一团血花爆开、晕染。
扑腾的人影，随之剧烈地抽搐一下，或戛然而止，或更加疯狂地挣扎两下。
然后缓缓变得僵硬，随着水流微微晃动，不再动弹。
这并非战斗，而是一种有条不紊的屠杀。
没有激昂的呐喊，没有愤怒的嘶吼，只有岸上兴高采烈的欢呼。
接着是装填、瞄准、击发，以及铅子钻入肉体时沉闷的噗响，和偶尔几声濒死的、含混的叫骂。
在更近些的下游河滩，景象则更为具体恐怖。
一群清妖的辅兵，正用长长的竹竿、绑着铁钩的木杆，将河中的尸体一具一具，如同打捞浮柴般拖拽上岸。
然后，他们像屠户处理宰杀后的牲口，两人一组，配合娴熟：
一人用脚踩住尸身，或用手拽住长发；
另一人则挥起厚重的鬼头刀、或干脆是劈柴的斧头，对准脖颈，用力砍下！
咔嚓！咕咚！
刀刃斧刃斩断颈骨的闷响，头颅滚落在地的轻响，交替传来。
无头的尸身，被随意踢回河中，溅起暗红的水花。
砍下的头颅，则被拎着头发或耳朵，扔进一旁早已备好的几个大竹编箩筐里。
一批箩筐满了，边上等待的人，便迅速拖走，换上空筐。
欢声笑语，弥漫河岸。
岸边的泥土，早已被汩汩流淌的鲜血浸透，呈现出一种深褐近黑的赭红色。