黄文金的“汉阳”号一马当先，居于箭头，其余各舰分列左右侧后。
锅炉全力运转，螺旋桨在船尾，拖出长长翻涌的白色尾迹。
主力炮艇之后，是水师原有的庞大辅助船队。
各式大小桨帆运输船、辎重船、补给船同时升起风帆。
水手们喊着号子，合力摇动长橹，陆续离港。
江面上顿时帆影幢幢，橹桨翻飞。
蒸汽船喷吐的浓黑煤烟，与帆船的片片帆影交织，构成一幅新旧交替，却气势磅礴的航渡图景。
萧云骧与石达凯站在“汉阳”级三号舰，“汉口”号的甲板上，眺望着这前所未有的浩荡军容。
“汉口”号位于船队中前部，位置极佳。
向前望，黄文金亲率的三艘炮艇作为前导，劈波斩浪，黑烟滚滚。
左右及后方，大小船只如众星拱月，密密麻麻，几乎填满了宽阔的江面。
炮艇的烟囱，浓烟升腾；帆船的风帆，则被江风鼓荡。
船队前后相继，迤逦而行，绵延数十里。
真可谓舳舻覆江，旌旗蔽空，一股劈开长江、直指东方的磅礴气势，扑面而来。
石达凯手扶铁栏杆。
江风强劲，将他未曾戴冠的头发吹得纷乱。
额前几缕发丝，不断掠过他深邃的眼眸，他却恍若未觉，只是定定望着眼前这流淌的钢铁与风帆之河。
“阿骧，”他转过头，神色间是掩不住的震动，
“今日真是开了眼界，怪不得洋人忌惮你。你这些年究竟攒下了多少家底？”
他顿了一下，声音压低了些：
“这般规模，船坚炮利，军容整肃……”
“你若真有那份心思，怕是不需旬月，便能一鼓作气将这浩荡洪流，直接推到上京城下，把那‘神王府’的金瓦，都震得簌簌掉灰吧？”
萧云骧闻言嘴角微扬，露出一抹介于顽皮与自信之间的笑意。
他眨了眨眼，眼神清亮：
“那兄长如今总该相信，我对着神国，对着上京那位，一直留着余地，从未真起过趁火打劫的心思了吧？”
石达凯重重点头。
事实胜于雄辩，眼前的一切，便是最好的证明。
江风愈劲，吹得两人衣衫紧贴身体，袍袖衣角，向后猎猎飞动。
见石达凯眉宇间郁色尽散，望着江水兴致颇高。
萧云骧心中微动。
他略作斟酌，将前番赵烈文在灯下，关于“个人身后名节与眼前万民倒悬之苦，孰轻孰重？”的言语，择其要旨，转述给石达凯。
石达凯静静听着，目光始终没有离开江面。
蒸汽机有力的轰鸣、风帆鼓荡的闷响、隐约传来的人语和号子声，都成了这席话的背景音。
船队破开江流，不断将两岸的田野、村落、山丘抛在身后。
他如同一尊雕像般沉思，只有江风，不断拂动他的长发和衣襟。
也不知过了多久，他终于缓缓转回头，看向萧云骧，眼神复杂。
“阿骧，……我自以为见识过激荡风云，却不如你身边一书生，看得通透。”
他抬手轻轻拍了一下坚实的铁栏杆，叹道：
“待安庆诸事，安排妥当，我定要亲赴江城，好好看看你们的‘陆军大学’、‘政务学院’，究竟每日教授些什么。”
“看来，确是要抛却些旧念，从头学起了。”
萧云骧朗声一笑，抬手拍了拍石达凯的手臂：
“兄长能有这份心，我求之不得。”
“安庆府事了，我们一起回江城，你也该与枢务堂诸位见见面了。”
船队顺流而下，又值长江夏季丰水时节，江宽水急，航速极快。
巨大的“汉阳”级炮艇，凭借强劲动力，逆流尚不惧，何况顺水行舟？
只见两岸景致飞速后掠，次日晌午刚过，安庆府的城墙轮廓，便已清晰地映入眼帘。
船队尚未完全靠岸，石达凯已望见码头上，黑压压的聚满了人。
张遂谋办事果然利落，不仅自己率覃炳贤等亲信等候。
赖裕新、陈得才等核心部将，以及安庆府衙主要属吏，皆已在此迎候。
众人望着遮断江面的庞然船队，期盼、兴奋、焦虑、好奇……神色各异，莫衷一是。
跳板刚刚搭稳，石达凯便率先大步踏了上去，脚步沉稳有力。
萧云骧稍后半步，神色从容跟上。
众人稍稍见礼，没有过多的寒暄与仪式。
石达凯当即将众人，召集至翼王府大堂。
大堂之上，石达凯立于主位前，身形依旧挺拔如松。
萧云骧站在他的侧后半步，英武俊朗。
石达凯目光缓缓扫过每一张熟悉的面