在扼守饶州与徽州之间交通要道的浮梁县城旁，夏军驻地中军大帐内。
佐湘阴正与刘蓉及几位参谋，对着一幅铺在厚重木案上的江东地图低声商议。
地图之上，红、黄、蓝三色线条犬牙交错，分别代表着夏军、神国与旧朝的势力范围，形势错综复杂，一如帐外这乍暖还寒的天气。
就在这时，帐帘被掀开一道缝，亲兵躬身入内禀报：
“大帅，营外有一人，自称是您故人，说有紧急要事，定要面见大帅。”
佐湘阴听罢，目光未曾离开地图，只微微颔首：
“既是故人，便请进来吧。”
不一会儿，亲兵引着一人走入大帐。
来人身材瘦小，穿着一身略显宽大的锦缎外袍，头上留着神国特有的长发，用半旧红布包裹。
他一进帐，朝佐湘阴的方向，深深的鞠了一躬。
一双眼睛在帐内几人脸上扫过，眼神闪烁不定，却闭口不言。
佐湘阴面色不变，目光沉静地细细打量此人。
他迅速在记忆中搜寻了一遍，确认自己并无此号旧友。
见其神情颇为无礼，心中一丝不快掠过，便直接开口问道，
“你是何人？来寻佐某，所为何事？”
那汉子目光又在帐中几人身上转了一圈，这才压低声音，带着明显的两广口音的官话回道：
“此事关系重大，极为机密，请大帅先屏退左右。”
佐湘阴闻言，目光微凝，略作思索，便抬手示意几位参谋暂且退下。
一直安静站在他身侧的刘蓉，此时却不动声色地，轻轻拉了一下他的衣袖。
佐湘阴明白刘蓉的顾虑。
眼前这人，身份不明，但看其装扮做派，多半是神国那边派来的说客。
自己若屏退左右，单独密谈，难免落人口实，日后传到江城或其他同僚耳中，易生猜忌嫌隙。
这是刘蓉作为心思缜密的幕僚和降将出身者，特有的谨慎。
然而，佐湘阴只是无所谓地摆了摆手。
他行事向来但求光明磊落，不屑于在这些细枝末节上畏首畏尾。
待到几个参谋都已退出大帐，帐内只剩他们三人。
那汉子的目光，又瞟向依旧站在佐湘阴身旁的刘蓉，嘴唇动了动，仍不肯开口。
佐湘阴见状，脸色陡然一沉，目光锐利，言语冰冷：
“哼，丧家之犬，釜中游鱼，自身难保，还要在佐某面前故弄玄虚么？”
那汉子被佐湘阴一语道破窘境，脸上血色霎时褪尽。
他腿一软，“扑通”一声直接跪倒在地，连着磕了三个响头，再抬起头时，眼圈已然发红，语带啜泣：
“小人……小人乃是神国左军主将、护军使韦志俊帐下典印官韦以琳。”
“今日冒死前来，是……是到大帅面前，为我韦部上下数万将士和家眷，求一条活路！”
原来此人正是韦志俊的堂弟韦以琳。
因他一直跟随韦部行动，掌管军中印信文书等机要，从而侥幸躲过了上京城那场血腥的内部清洗。
此番韦志俊部被神王下旨剿杀，前有杨辅清步步紧逼，侧有罗大纲虎视眈眈，部众人心惶惶，士气低落，随时可能崩溃。
万般无奈下，韦志俊只得派遣最信任的堂弟韦以琳，冒险穿越双方防线，
前来与势力最强、且近期已与神国公开割席的夏军接洽，希望能为部下和家眷寻到一线生机。
佐湘阴对盘踞徽州府的韦志俊部，早已深入研究。
军情局送来的卷宗里，对其麾下重要将领、属官的身形相貌、脾气秉性，皆有详细记录。
加之夏军细作早将神国派兵，进剿韦部的消息传回，他结合眼前之人的口音、神态和那不合时宜的谨慎，才能一口道破对方的来历与真实处境。
听罢韦以琳带着哭腔的自我介绍，佐湘阴脸上寒意稍敛，但依旧没什么表情。
他与刘蓉交换了一个了然的眼神，两人从容坐下。
他指着帐中一个给下属议事的马扎，平淡说道：“起来吧，坐下说话。”
韦以琳如蒙大赦，连忙爬起，半个屁股挨着马扎坐下，身体微向前倾，保持着一副恭敬又忐忑的姿态。
“说吧，”佐湘阴开门见山，没有任何寒暄。
却是嗤笑一声，语气带着洞悉一切的嘲讽，
“你们现在那还有数万人马？战兵最多四五千，连上老弱家眷，估摸着也就两万出头吧？”
“这点本钱，也值得你来跟我谈条件？”
韦以琳没想到佐湘阴如此单刀直入，而且对己方情况了如指掌。
他喉结滚动了一下，稍稍收拾心神，不敢再有丝毫隐瞒。
将杨辅清与罗大纲两路大军如何步步紧逼，韦部如何