民国时期，海曙为鄞县县城所在地，城市建设逐步近代化，道路、水电等基础设施改善，商业中心持续繁荣，同时成为浙东抗日根据地的重要后方，红色文化在此积淀。1949年宁波解放后，海曙成为宁波专署驻地，1984年宁波实行市管县体制，海曙区正式成立，成为宁波市的核心城区，此后历经多次行政区划调整，形成如今的管辖范围。
海曙区的文化脉络根植于千年府城的历史积淀，形成了多元融合、绵延不绝的鲜明特征。作为宁波文化的核心承载区，藏书文化、港口文化、科举文化、宗教文化、商帮文化在此交织共生。藏书文化以天一阁为核心，范钦创办的天一阁是中国现存最古老的私家藏书楼，历经数百年风雨，保存了大量珍贵典籍，带动了宁波历代藏书风气，徐时栋、冯孟颛等藏书家接续传承，使海曙成为中华文脉的重要守护者。
港口文化是海曙文化的重要基因，三江口码头自唐代起便是“海上丝绸之路”的重要节点，商船往来带动了贸易繁荣与文化交流，高丽使馆遗址见证了与朝鲜半岛的友好往来，波斯馆遗存反映了与中东地区的商贸联系，这种开放包容的港口基因，塑造了海曙人务实开拓的精神特质。
科举与教育文化底蕴深厚，自唐代起，海曙境内便设有府学、县学，宋代以来科举人才辈出，县学街的宁波府学遗址、月湖旁的书院遗存，见证了“东南邹鲁”的文教兴盛，这种重教传统延续至今，成为海曙文化的重要底色。
宗教文化源远流长，境内佛教、道教遗存丰富，天童寺、阿育王寺虽部分属周边区域，但历史上与海曙联系紧密，境内的延庆寺、观宗寺等古刹，以及道教的玄妙观遗址，见证了宗教文化的传承与发展，成为地域文化的重要组成部分。
商帮文化近代以来影响深远，“宁波帮”从海曙三江口出发，秉持诚信务实、开拓创新的理念，在金融、航运、实业等领域取得卓越成就，叶澄衷、邵逸夫等商界巨子的故乡或发迹地均与海曙相关，他们反哺家乡建设，推动了教育、医疗等事业发展，商帮精神融入城市发展的血脉。
此外，梁祝文化、水利文化、民俗文化等也为海曙文化增添了丰富内涵，梁祝传说的发源地在海曙高桥镇，它山堰的水利智慧展现了古代先民的工程技艺，南塘老街的民俗展演、传统手工艺则延续着老宁波的生活气息，共同构成了海曙多元共生的文化图景。
历史人物与近代人物
海曙区作为宁波千年府城核心，历代名人辈出，在政治、文化、经济、科技等领域留下了深远影响，历史人物与近代人物的事迹与精神，成为地域文化的重要组成部分。
历史人物
1. 范钦（1506-1585）：字尧卿，号东明，明代兵部右侍郎，海曙月湖街道人，天一阁的创建者。他毕生酷爱藏书，为官数十年间遍历各地，广搜博采经史子集、方志图谱等各类典籍，晚年辞官回乡后，于嘉靖四十年（1561年）建造天一阁用以藏书。范钦制定了严格的藏书管理规则，如“代不分书，书不出阁”，并设计了防火防潮的建筑格局，使天一阁成为中国现存最古老、保存最完好的私家藏书楼。现藏各类古籍30余万卷，其中珍本、善本达8万卷，包括大量宋元刻本、明抄本，为中华典籍的传承作出了不可磨灭的贡献，其藏书精神影响了后世无数藏书家与学者。
2. 贺知章（659-744）：字季真，号四明狂客，唐代着名诗人、书法家，晚年隐居于海曙月湖之畔。贺知章科举出身，官至秘书监，诗文与张旭、包融、张若虚并称“吴中四士”，其《咏柳》《回乡偶书》等诗作通俗易懂，流传千古。晚年辞官归隐后，在月湖建“一曲亭”，与李白、杜甫等诗人交游甚密，海曙境内的贺秘监祠便是为纪念他而建，祠内保存有历代碑刻与楹联，见证了这位诗人与海曙的深厚渊源。
3. 万斯同（1638-1702）：字季野，号石园，明末清初着名史学家，浙东学派重要代表人物，海曙白云街道人。他出身于书香世家，师从黄宗羲，潜心研究史学，不慕功名，以布衣身份参与《明史》编纂，前后历时十九年，手定《明史》原稿五百卷，其“无官守、无言责，而以修史为己任”的精神被后世传颂。万斯同治学严谨，注重实证，主张“史事必凭实录”，着有《历代史表》《纪元汇考》等多部史学着作，对中国史学发展影响深远，其故居白云庄现为全国重点文物保护单位。
4. 周信芳（1895-1975）：字士楚，艺名麒麟童，近代着名京剧表演艺术家，京剧麒派艺术的创始人，海曙鼓楼街道人。他自幼学戏，功底深厚，在长期的舞台实践中，结合自身嗓音特点，创造了雄浑苍劲、顿挫有力的麒派唱腔，形