张阳药师眼前一亮：“这主意不错！黄连清热燥湿，蒲公英解毒消肿，蛇床子杀虫止痒，三者配伍，确实能接近苦木的药效。只是……”他话锋一转，“这几种药材搭配，寒性更重，还得加些干姜中和寒性，不然容易伤脾胃。”
王宁点点头：“可以试试，先配一副给轻症村民试用，看看效果。”他刚要动手抓药，孙玉国和刘二就回来了，带来了外乡人的消息。“王掌柜，是外乡人干的！”孙玉国急切地说，“他们肯定是受了别人指使，想毁了苦木林，让你没法给乡亲们治病！”
张娜皱着眉说：“会是谁呢？咱们在镇上也没得罪外乡人啊。”钱多多突然一拍大腿：“我知道了！肯定是城西的李记药铺！他们之前就想吞并青石镇的药材生意，还跟我打听过银木的货源，我没搭理他们，没想到他们竟然来阴的！”
正在这时，有村民跑来报告：“王掌柜，不好了！之前好转的几个重症患者，病情又反复了，还说疹子又开始痒了！”王宁心里一沉，看来替代药材的效果还是不如苦木，必须尽快找到新的苦木货源。
孙玉国看着焦急的村民，心里很不是滋味：“王掌柜，都怪我，之前我不该跟你抢苦木，要是咱们早点合作，说不定就不会出这种事了。”他突然想起什么，“对了！我爷爷以前在后山深处种过一片苦木，说是留着备用，后来他去世了，我就把这事忘了，不知道现在还有没有存活！”
王宁眼睛一亮：“真的？具体在什么位置？”“就在后山的瀑布旁边，”孙玉国说，“那里地势偏，很少有人去，说不定苦木还在！”林婉儿立刻说：“我现在就去看看！”“我跟你一起去，”王宁说，“瀑布旁边路不好走，多个人有个照应。”
两人背着竹篓，急匆匆地往后山深处赶。瀑布旁边果然人迹罕至，雾气缭绕，湿润的土壤里长满了杂草。王宁拨开草丛，突然眼前一亮：“找到了！”
只见几棵苦木长在瀑布旁边的岩石缝隙里，枝干虽然不算粗壮，但长势茂盛，树皮紫褐色，叶片翠绿，正是苦木的模样。张阳药师之前说过，苦木喜湿，瀑布旁边的环境刚好适合它生长，难怪能存活这么久。
林婉儿高兴地说：“太好了！有了这些苦木，就能继续配药了！”王宁却发现树干上有几道划痕，像是被人动过手脚：“有人来过这里，还好这些枯木长得隐蔽，没被完全毁掉。”
两人小心翼翼地采了几棵苦木，正要往回走，就看到两个外乡人从树林里钻出来，正是郑钦文说的那两个人。“把苦木留下！”其中一个外乡人恶狠狠地说，手里还拿着柴刀，“不然别怪我们不客气！”
林婉儿冷笑一声：“就凭你们？”她拔出短剑，迎了上去。两个外乡人虽然凶悍，但根本不是林婉儿的对手，没过几招就被打倒在地。“是谁让你们来毁苦木林的？”林婉儿用剑指着他们，厉声问道。
其中一个外乡人吓得浑身发抖：“是……是李记药铺的掌柜，他说只要毁了青石镇的苦木，就给我们五十两银子！”
真相大白，众人都松了口气。王宁和林婉儿带着苦木回到药铺，张阳药师立刻开始炮制。孙玉国主动请缨：“王掌柜，我来帮忙吧！我爷爷以前教过我怎么炮制苦木，知道怎么去除毒性，保留药效。”
他一边处理苦木，一边讲解：“炮制苦木，要先把树皮剥下来，用清水浸泡三个时辰，期间要换三次水，去除杂质和部分毒性，然后切成薄片，放在竹席上晾晒，不能暴晒，不然会流失药效。”
王雪在一旁学得认真：“孙掌柜，原来你也懂炮制苦木啊！之前怎么不早说？”孙玉国不好意思地笑了：“以前光顾着赚钱，把爷爷教的本事都忘了，现在才知道，好好学医才是正经事。”
苦木炮制好后，王宁立刻配药。这次他在原来的配方基础上，加了些干姜中和寒性，又用甘草调和味道。汤药熬好后，先给重症患者服用，没过多久，患者的高热就退了下去，疹子也不再发痒了。
村民们纷纷称赞：“还是苦木管用！‘苦味战神’果然名不虚传！”郑钦文在一旁喊道：“大家放心，外乡人已经被抓住了，苦木林也会重新栽种，以后再也不用担心没药治病了！”
孙玉国看着忙碌的众人，心里充满了愧疚和感激。他走到王宁面前，深深鞠了一躬：“王掌柜，谢谢你不计前嫌，还愿意教我医术。以后福安堂就是百草堂的盟友，咱们一起守护青石镇的药材，为乡亲们治病。”
王宁笑着说：“医者同心，只要能为乡亲们做点实事，多一个盟友，总是好的。”张娜也笑着说：“以后咱们两家可以合作，福安堂负责收购药材，百草堂负责配药，钱多多负责运输，咱们一起把青石镇的药材生意做好！”
钱多多立刻拍着胸脯说：“没问题！以后我一定给你们提供最优质的药材，价格绝对公道，再也不搞信息差了！”
夕阳西下，药铺里的药味依旧浓郁，但这味道里，多了几分温暖和希望。苦木林虽然遭毁，但新的希望正在生根发芽。只是，李记药铺的掌柜还没受到惩罚，这场