这话逗得众人哈哈大笑，张阳打趣道：“你这丫头，满脑子都是吃的。这醋艾炭是治病的药，可不是菜，小心吃了满嘴炭灰。”
王宁趁着蒸汽翻动艾叶，动作又快又匀，确保每一片艾叶都能沾上米醋。“醋的用量也有讲究，每十斤艾叶配一斤米醋，多了少了都不行。”他一边炒一边说，“小雪上次想做‘醋泡艾’，就是没掌握好比例，要是真按她的法子来，这药就废了。”
王雪的脸一下子红到了耳根，辩解道：“我那不是好奇嘛，现在知道了，炮制中药比做饭精细多了，不能随便加‘调料’。”
就在这时，前堂传来一阵喧闹声。刘二带着两个伙计，在百草堂门口探头探脑，大声嚷嚷：“王掌柜，你们这炒的什么东西，呛得人直流眼泪？该不会是在偷偷做什么假药吧？”
张娜走出去，冷冷地说：“我们在炮制醋艾炭，光明正大制药，不像某些人，只会用普通艾蒿掺假骗人。”
“你胡说！”刘二梗着脖子，“我们济世堂的蕲艾都是真的，药效比你们的好多了。我告诉你们，我们掌柜的也在炮制醋艾炭，很快就会推出‘神效艾药’，到时候乡亲们都会来我们这抓药！”
王宁停下手里的活，走到门口：“中药讲究的是真材实料和精湛工艺，不是靠吹牛就能让人信服的。孙掌柜要是真懂炮制，就该知道醋艾炭的门道，而不是只会模仿。”
刘二被说得哑口无言，只能撂下一句“你们等着瞧”，灰溜溜地走了。看着他的背影，王雪不屑地说：“就他们那样，肯定炮制不出好的醋艾炭。我猜孙玉国连醋和水都分不清，说不定会用酱油代替米醋呢。”
“那可不一定。”林婉儿轻声说，“孙玉国虽然唯利是图，但也懂些基本的药理。他这次肯定会想方设法模仿我们的炮制方法，我们不能掉以轻心。”
王宁点点头：“婉儿说得对。我们不仅要炮制出最好的醋艾炭，还要让乡亲们知道如何辨别真假，避免他们被孙玉国的假货欺骗。”
说话间，锅里的醋艾炭已经炮制好了。王宁将其倒在竹席上摊凉，只见这些醋艾炭表面焦黑，内部焦黄，用手轻轻一捻，能感觉到细密的绒感，还散发着醋香与艾香交织的独特气味。
“这就是上好的醋艾炭。”张阳拿起一块，仔细观察着，“色泽均匀，炭性适中，没有焦糊味，药效肯定错不了。”
王雪也拿起一块，小心翼翼地闻了闻：“真的和生艾不一样，香气更浓，感觉更‘有分量’。”
“那是自然。”张娜笑着说，“醋艾炭的止血功效比生艾强多了，等会儿我们用它配伍当归、川芎、生姜，做成温经汤，乡亲们喝了，不出三天，寒症就能缓解。”
就在大家忙碌着分装醋艾炭时，王雪突然想起了什么，一拍脑袋：“对了，哥，我听说艾叶还能外用祛湿止痒，我们是不是可以做一些艾条，给乡亲们用来熏洗？”
王宁眼前一亮：“这个主意好。艾叶外用确实能治皮肤瘙痒、湿疹等症，做成艾条方便又实用。小雪，你去把剩下的生艾挑选一下，去除杂质，切成小段，我们来做艾条。”
“好嘞！”王雪兴奋地答应着，立刻行动起来。她一边挑选生艾，一边哼着小曲，脸上满是成就感。经过这几天的学习和实践，她再也不是那个连狼尾蒿和蕲艾都分不清的“植物盲学徒”了。
另一边，济世堂的后院里，却是一片混乱。孙玉国看着锅里炒得焦黑的艾蒿，气得吹胡子瞪眼：“刘二，你到底是怎么搞的？这炒的是什么东西？又焦又糊，还有一股怪味！”
刘二低着头，战战兢兢地说：“掌柜的，我是按照您说的，先炒艾蒿再喷醋，可不知道为什么，就是炒成这样了。可能是火太大了，也可能是醋放多了。”
孙玉国拿起一块焦黑的艾炭，用力一捏，碎成了粉末，连一点绒感都没有。“废物！”他把艾炭扔在地上，“这也能叫醋艾炭？分明是炭灰！你看看人家百草堂，炮制出来的醋艾炭又香又有光泽，你再看看你做的，狗都不吃！”
旁边的伙计小声说：“掌柜的，要不我们还是别自己炮制了，直接买百草堂的醋艾炭，然后掺进我们的普通艾蒿里卖？”
“不行！”孙玉国立刻否决，“我怎么能买王宁的东西？传出去岂不是让人笑掉大牙？再说，他的醋艾炭肯定很贵，我们根本赚不到钱。”他沉思片刻，眼睛一转，想出了一个坏主意，“刘二，你去街上买一些最便宜的艾条，然后把我们的普通艾蒿磨成粉，掺进去，再贴上‘神效蕲艾条’的标签，高价卖给乡亲们。反正他们也分不清真假，只要能止痒止痛，谁还会管是不是真的蕲艾？”
刘二眼睛一亮：“掌柜的，您真聪明！这样既不用费心炮制，又能赚大钱，我这就去办！”
“等等！”孙玉国叫住他，“你再去买一些辣椒粉和花椒粉，掺一点进去。这样熏的时候会有灼热感，乡亲们会以为是药效强劲