林婉儿不知何时从后堂走了出来，她身着素色衣裙，腰间挂着一个装着草药标本的香囊，眼神沉静：“王掌柜说得对，真蕲艾有浓香，叶背密被白色蛛丝状绒毛，和普通艾蒿、狼尾蒿很好区分。我从小跟着师父辨识草药，保管能把真艾一根不差地采回来。”
张娜也点了点头：“炮制的事交给我，艾叶生用散寒，醋炙成炭能增强止血功效，我按古法炮制，保证药效不打折扣。”
李大嫂等人听了，脸上终于露出了希望：“那就麻烦王掌柜和各位了，我们等着你们的好消息。”
王宁点了点头，心里却清楚，上山采药并非易事，倒春寒的山路湿滑难行，还要提防孙玉国暗中使绊子。但看着乡亲们期盼的眼神，他握紧了手里的药锄：“放心，百草堂绝不会让乡亲们失望。只要能找到真艾，哪怕翻遍所有山坳，我们也会去。”
冷雨渐渐小了些，阳光透过云层，在青石板路上投下斑驳的光影。王宁、张娜、林婉儿收拾好采药的工具，准备出发。王雪也想跟着去，被张娜拦住了：“你留在堂里，好好记艾叶的形态特征和药性，别到时候采回来的药你都认不出来，还得我们给你补课。”
王雪吐了吐舌头，乖乖点头：“知道了嫂子，我一定把‘冰台’‘灸草’这些别名和形态特征都背下来，再也不做‘植物盲学徒’了！”
看着三人的身影消失在镇口的雾气中，张阳叹了口气：“希望他们能顺利找到蕲艾，也希望孙玉国别耍什么花招。”
而此刻的济世堂里，孙玉国正盯着面前的蕲艾，嘴角露出一抹阴狠的笑：“王宁啊王宁，你想跟我斗，还嫩了点。这蕲艾我不仅要高价卖，还要掺上一半普通艾蒿，反正乡亲们也分不清真假。等他们吃了药没效果，自然会乖乖来我这买高价药。”
刘二在一旁谄媚地笑着：“掌柜的英明！到时候咱们济世堂就能垄断整个药香镇的生意，让百草堂彻底关门大吉！”
孙玉国满意地点了点头，拿起一把蕲艾，凑到鼻子前闻了闻，眼神里满是贪婪。他不知道，这场关于蕲艾的纷争，才刚刚开始。而药香镇的春日暖意，能否随着艾香一同到来，还要看这场正邪较量，最终谁能胜出。
药香镇外的青石山笼罩在薄雾中，雨后的山路泥泞湿滑，每走一步都要格外留意。王宁扛着药锄走在最前面，脚下的草鞋踩在落叶上发出沙沙的声响，张娜背着竹编药篓紧随其后，林婉儿则手持一根细木杖，不时拨开路边的杂草，目光警惕地扫视着周围的植被。
“蕲艾喜阳耐旱，忌水渍，按它的生长习性，应该长在向阳的坡地或荒地边缘。”林婉儿停下脚步，指着前方一片开阔的山坡，“你们看，那片区域土壤疏松、排水性好，大概率能找到野生艾蒿。”
王宁顺着她指的方向望去，只见坡地上长满了茂密的草本植物，绿油油一片，乍一看模样都相差无几。他眉头微蹙：“这么多草，怎么区分哪些是真艾，哪些是杂草？”
“这就得看真蕲艾的‘身份证明’了。”林婉儿弯腰拨开一丛植物，指着叶片介绍道，“你们瞧，真蕲艾植株有浓香，叶上面被灰白色柔毛，还有白色腺点和小凹点，下面密被白色蛛丝状绒毛，用手一摸，绒感特别明显。而且它的茎和枝上也有灰色蛛丝状柔毛，这是最关键的特征。”
张娜凑近闻了闻，果然闻到一股浓郁的草药香，她伸手轻轻抚摸叶片背面，触感柔软厚实：“果然和普通艾蒿不一样，普通艾蒿的绒毛少，香气也淡得多。”
就在这时，身后传来王雪的声音：“哥、嫂子，我找到啦！你们看，这丛是不是蕲艾？”
众人回头，只见王雪抱着一捆植物跑过来，脸上满是得意。可等她把植物递到林婉儿面前，林婉儿却忍不住笑了：“小雪，你这采的可不是蕲艾，是狼尾蒿子。”
“啊？”王雪脸上的笑容瞬间僵住，“不可能啊，它的叶子也是羽状分裂的，我看着和你说的差不多呀。”
林婉儿耐心解释：“你看，狼尾蒿的茎秆光滑，没有蛛丝状柔毛，叶片也比蕲艾薄，背面没有浓密的白绒，而且闻起来没有蕲艾的浓香，反而带着点淡淡的草腥味。”她又从旁边采了一株真蕲艾递过去，“你对比一下，真蕲艾的叶裂更深更均匀，狼尾蒿的叶裂偏浅，边缘还带着点锯齿，差别其实很大。”
张阳的话痨属性又上线了，打趣道：“小雪，你这‘植物盲学徒’的称号果然名不虚传，连‘艾蓬’和‘狼尾蒿子’都分不清，以后可别轻易说自己认药了。”
王雪脸一红，不好意思地把狼尾蒿扔到一边：“我这不是刚学嘛，下次一定看仔