王宁的心，瞬间沉到了谷底。大青是治疗这次时疫的关键药材，若是断了货，这些患病的百姓该怎么办？他快步走到库房，推开木门，一股浓郁的药香扑面而来。库房里的药材分门别类地摆放着，井然有序，可那盛放大青的竹筐，确实已经空空如也，只剩下几片干枯的叶子，孤零零地躺在筐底。
“得赶紧联系钱多多。”王宁咬了咬牙，转身对林婉儿说道，“婉儿，你快骑上快马，去城外的驿站给药材商人钱多多送封信，让他立刻押送一批大青过来，越快越好！”
林婉儿闻言，二话不说，转身就往外走，利落的身影很快便消失在了门外的热浪里。
王宁站在库房门口，眉头紧锁，心里隐隐有些不安。钱多多是个讲信誉的商人，可他的药材铺远在百里之外，一来一回，至少也要三天时间。这三天里，若是没有大青，该如何是好？
就在王宁忧心忡忡之际，西头的济生堂里，却是另一番景象。
孙玉国坐在太师椅上，手里摇着一把折扇，嘴角勾起一抹得意的笑容。刘二站在一旁，谄媚地说道：“老板，您真是神机妙算！早就料到这次时疫会来，提前囤了那么多大青，这下可发大财了！”
郑钦文推了推鼻梁上的眼罩，慢条斯理地说道：“老板，那些大青……好像不是什么上品吧？我瞧着叶色发暗，还有些霉味。”
孙玉国瞥了他一眼，不以为意地哼了一声：“上品？上品多贵啊！这些都是我从外地低价收来的劣质货，掺点干草进去，谁能看得出来？反正那些村民也不懂药材，只要能糊弄过去就行。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“王宁的百草堂不是厉害吗？我倒要看看，没了大青，他还怎么给人治病！”
“老板英明！”刘二连忙附和道，“咱们这就把那些大青拿出来卖，定个高价，保证赚得盆满钵满！”
孙玉国满意地点了点头，挥了挥手：“去，把招牌挂出去，就说济生堂有专治时疫的神药大青，晚了可就没了！”
刘二和郑钦文相视一笑，连忙应声去了。
没过多久，济生堂门口便挂出了一块醒目的木牌，上面写着：“神药大青，专治时疫，数量有限，先到先得。”木牌旁边，还摆着一堆看起来蔫蔫的药材，正是孙玉国囤的劣质大青。
一些不明真相的村民，看到木牌上的字，顿时围了上去。
“孙老板，你这大青真能治时疫？”
“当然能！”孙玉国捋着山羊胡，唾沫横飞地吹嘘道，“我这大青，可是从深山老林里采来的珍品，药效比百草堂的好多了！不过嘛，物以稀为贵，价格自然要高一些。”
村民们面面相觑，看着济生堂的大青，又想起百草堂快要断货的消息，犹豫了片刻，终究还是抵挡不住治病的诱惑，纷纷掏钱购买。
很快，便有村民拿着从济生堂买来的大青，回家煎了药喝下。可没过多久，这些村民的病情非但没有好转，反而加重了不少，一个个上吐下泻，脸色惨白，痛苦不堪。
消息传到百草堂的时候，王宁正在给一个孩童诊脉。他听完村民的哭诉，脸色瞬间变得铁青。
“胡闹！简直是胡闹！”王宁猛地一拍桌子，气得浑身发抖，“劣质大青不仅治不了病，反而会损伤脾胃，这些百姓，真是遭罪了！”
王雪也是义愤填膺：“这个孙玉国，太黑心了！为了赚钱，竟然拿百姓的性命开玩笑！”
张娜忧心忡忡地说道：“这下可怎么办？钱多多的药材还没到，孙玉国又在卖劣质大青坑人，百姓们的病，可拖不起啊！”
王宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是生气的时候，当务之急，是找到大青的货源。他的目光，落在了墙上挂着的那幅清河镇地形图上，目光灼灼，陷入了沉思。
窗外的日头，依旧毒辣，蝉鸣阵阵，搅得人心烦意乱。清河镇的这场时疫，才刚刚拉开序幕，而百草堂的危机，也接踵而至。王宁知道，接下来的日子，注定不会平静。他握紧了拳头，心里暗暗发誓，无论如何，都要找到大青，治好百姓的病，绝不能让孙玉国的阴谋得逞。
日头渐渐西斜，天边堆起几缕橘红色的晚霞，却丝毫驱散不了百草堂里的焦灼气。王宁背着手在堂内踱来踱去，眉头拧成一个死疙瘩，长衫的下摆被汗水浸得发潮，黏在腿上格外难受。几个刚服过剩下的大青药汤的村民，虽暂时退了些热，可喉咙依旧肿痛得厉害，坐在长凳上不住地咳嗽，一声声都像锤子似的敲在王宁心上。
“哥，你别转了，我头都晕了。”王雪端着一碗凉茶递过去，自己也急得鼻尖冒汗，“钱掌柜那边山路崎岖，就算收到信，最快也要三天才能到，这三天里，总不能眼睁睁看着乡亲们受罪吧？”
张娜正核对着库房的余药清单，闻言抬起头，眼底满是忧虑：“眼下能替代大青清热解毒的药材，不是药性太猛就是存量太少，给体质弱的老人孩子用，怕是会伤了脾胃。孙玉国