孙玉国眼睛倏地亮了，他转头看着刘二，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“说得对。今晚，你去断魂谷一趟，把那些八爪金龙全给我毁了！记住，做得干净点，别让人发现。”
刘二连忙点头，脸上露出了谄媚的笑容：“掌柜的放心，小的一定办妥！”
夕阳西下，余晖洒在青冥山上，给断魂谷的岩壁镀上了一层金色。谁也没有发现，在谷口的一棵大树后面，一个穿着青色道袍的女子正站在那里，目光冷冷地看着孙玉国和刘二的背影，手里的银针在夕阳下闪着寒光。
她是林婉儿，青冥山道馆的道姑，也是百草堂的护道者。
铁伞毒喉案
第二章 药引遭换，祸起萧墙
青冥山的晨雾散去时，百草堂的门板已经卸了大半，药香混着煎药的袅袅热气，在石板街上飘出老远。
王宁刚给栓子换完药，看着对方喉头肿胀消退大半，终于能顺畅说话，悬着的心才算落了地。他转过身，就见张娜正站在柜台后，手里捧着一本泛黄的《本草图经》，指尖在“百两金”那一页轻轻摩挲。她穿着一身月白色的布裙，鬓边簪着一朵晒干的桔梗花，衬得眉眼愈发温婉。“栓子的脉象稳了，再喝两剂八爪金龙配伍的汤药，就能彻底痊愈。”王宁伸手擦了擦额头的汗，声音里带着几分疲惫，却难掩欣慰。
张娜抬眸一笑，将手里的书递给他：“我翻了翻，上面说这八爪金龙，‘苗高尺许，叶似冬青，果红如丹，根如爪甲’，和你采回来的分毫不差。”她顿了顿，又道，“道观的药材交易会定在三日后，钱掌柜昨儿又派人来问，说愿意出五十两银子一斤收这药，你真不考虑？”
王宁接过书，指尖划过书页上的木刻插图，摇了摇头：“这药是青冥山的灵物，救急尚可，哪能拿来卖高价。老道长喉痹多年，全靠它续命，交易会上去露个面，教大家认认药材真伪，倒比赚钱实在。”
话音刚落，后院就传来一阵轻快的脚步声，王雪挎着装满八爪金龙的竹篮跑了进来，双丫髻上沾着几片干草，鼻尖沁着细密的汗珠。“哥！嫂子！我把采回来的八爪金龙都摊开晒了！”她献宝似的把竹篮放在地上，掀开盖着的湿布，露出里面根须分明、叶片鲜绿的药材，“我按着你说的，挑了根须完整、果实鲜红的，那些蔫了的都挑出去喂兔子了！”
王宁看着妹妹一脸邀功的模样，忍不住笑了：“你呀，毛手毛脚的，别把药晒得太干，不然药效会打折扣。记住，晒到半干就收进阴凉处阴干，这样药性才足。”
“知道啦！”王雪脆生生地应着，转身又跑回后院，脚步轻快得像只小鹿。
张娜看着她的背影，无奈地摇了摇头：“这丫头，做事倒是勤快，就是性子太跳脱，得盯着点。”
王宁点了点头，目光落在柜台前的一个身影上。那人穿着一身灰布短打，低着头，正默默擦拭着药柜上的铜锁，手指粗糙，却动作麻利。他是前些日子来百草堂打杂的伙计，名叫郑钦文，说是孙玉国的远房亲戚，家乡遭了灾，来投奔亲戚讨口饭吃。孙玉国嫌他累赘，便把他打发到了百草堂。
王宁对他算不上多信任，却也没多想——青冥山下的药铺，向来不缺打杂的伙计。
接下来的三日，百草堂格外忙碌。栓子的事传开后，不少村民都找上门来，有的是喉咙肿痛，有的是湿热黄疸，王宁都用八爪金龙配伍药材，一一为他们诊治。一时间，百草堂的门槛都快被踏破了，孙记药铺那边，却依旧门可罗雀。
孙玉国站在自家药铺的门口，看着斜对面人声鼎沸的百草堂，气得脸色铁青，手里的折扇都快被捏断了。刘二缩着脖子站在他身后，小心翼翼地说：“掌柜的，那王宁的八爪金龙确实灵验，再这么下去，咱们的药铺就真的要关门大吉了。”
“关门大吉？”孙玉国冷笑一声，眼神里闪过一丝阴狠，“我可没那么容易认输。三日后的药材交易会，就是他百草堂的死期！”他凑近刘二，压低声音，附耳说了几句。刘二听完，眼睛倏地亮了，连连点头：“掌柜的放心，小的一定办妥！”
转眼就到了药材交易会的日子。
青冥山道观的庭院里，摆满了各式各样的药材，来自四面八方的药商、药师齐聚一堂，热闹非凡。王宁带着晒好的八爪金龙，和张娜、王雪一同前来。林婉儿早已候在那里，她穿着一身青色道袍，发髻高挽，腰间系着一个装着银针的布袋，眉眼清冷，气质出尘。她看见王宁，微微颔首：“王掌柜，老道长已经在殿内等候，他说想看看你带来的八爪金龙。”
王宁点了点头，刚要迈步，就听见人群里传来一阵响亮的吆喝声：“王掌柜！可算找到你了！”
只见一个穿着锦缎长袍、体态微胖的中年男人挤开人群，快步走了过来，脸上堆着热情的笑容。他正是药材商人钱多多，脖子上挂着一个沉甸甸的金算盘，走起路来叮当作响。“王掌柜，你这八爪金龙可是稀罕物！”钱多多凑到王宁