“师兄，不是后山。”林婉儿突然开口，她放下手里的药铲，眼睛亮得像山间的星子，“是海边！前儿我去采金线莲，在海岸边的缓坡灌木丛里，撞见了一大片野生九里香！那地方离镇子不过半个时辰的路，砂质土疏松，阳光又足，那些九里香长得比院里这株还旺，根粗叶茂，正是药性最足的时候！”
王宁眼睛一亮，悬着的心顿时落了半截：“当真？那可真是天无绝人之路！”
张娜也凑过来，脸上露出喜色：“那太好了！只是海边的路，怕是不好走，这会儿日头正毒，要不要等傍晚再去？”
“等不及了。”王宁摇了摇头，看向里屋，郑钦文的呻吟声虽轻了些，却依旧透着痛苦，“钦文的腿拖不起，早一刻采回药材，他就能少受一分罪。婉儿，你熟悉地形，跟我走一趟；张阳叔，你留在药铺照看钦文，按时给他换敷药；阿娜，你准备两个竹筐，再带上锄头和药镰，野生的树根扎得深，得小心挖。”
众人应声而动，不过片刻，林婉儿就背上了她那个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包里插着药镰、小锄头，还塞着两块粗饼——那是路上的口粮。她依旧是一身灰布短打，裤脚卷得高高的，露出结实的小腿，头发用一根布条束着，利落得像只山间的小鹿。王宁则换了一身耐磨的粗布长衫，腰间系着麻绳，手里提着竹筐，眉眼间透着沉稳。
两人辞别了张阳和张娜，沿着青石板路往镇外走去。日头正当午，晒得柏油路都泛着热气，蝉鸣声一声高过一声，聒噪得让人心里发慌。林婉儿却浑不在意，她走在前面，脚步轻快，时不时回头跟王宁说着话：“师兄，你不知道，那片九里香长得可真好，开的花比院里的还香，风一吹，半条坡都能闻到。我前儿还寻思着，等有空了采些回来炮制，没想到今儿就派上了用场。”
王宁点点头，嘴角噙着笑：“还是你有心。师父常说，行医之人，眼里要看得见草，心里要装得下药。你这性子，最适合采药。”
林婉儿嘿嘿一笑，挠了挠头：“还不是跟着师父和师兄学的。”
两人说着话，不觉间就出了镇子。往海边去的路，渐渐从平整的石板路变成了崎岖的土路，路边长满了半人高的野草，开着五颜六色的小野花。海风夹杂着咸湿的气息吹过来，带着几分凉意，吹散了身上的暑气。林婉儿熟门熟路地拐进一条羊肠小道，道旁的灌木丛枝繁叶茂，时不时勾住两人的衣衫。
“快到了，就在前面的缓坡上。”林婉儿指着不远处的一片绿意，加快了脚步。
王宁抬眼望去，只见那片缓坡向阳而生，土壤是浅褐色的砂质土，疏松干燥，正是九里香最爱的生长环境。缓坡上，一片郁郁葱葱的九里香长得正旺，碗口粗的树干，灰褐色的树皮，翠绿的叶片间点缀着细碎的白花，香气随风飘来，浓郁却不刺鼻，正是九里香独有的清甜药香。
“果然是好药材！”王宁快步走上前，蹲下身，伸手抚摸着九里香的树干，指尖能感受到树皮的粗糙纹路。他仔细打量着植株，叶片呈倒卵状椭圆形，厚实饱满，阳光下泛着油亮的光泽，根部盘踞在砂土里，隐隐透着遒劲的力量。“这九里香长在海边，受海风滋养，日晒充足，药性定然比寻常的醇厚。”
林婉儿已经放下了竹筐，拿起小锄头，小心翼翼地刨开一株九里香根部的沙土。她的动作娴熟，锄头贴着树根的边缘，轻轻撬动，生怕伤了主根。“师兄，挖的时候要注意，别把根弄断了，根是药效最好的部分。”她说着，额角的汗珠滚落下来，滴在沙土里，瞬间就被吸干了。
王宁也拿起一把锄头，跟着林婉儿一起挖。他的动作比林婉儿更沉稳，每一下都恰到好处。砂质土疏松，挖起来不算费力，很快，一株九里香的主根就露了出来，呈灰褐色，粗壮结实，像一条蜿蜒的小蛇。王宁小心翼翼地将根上的沙土抖落，又用药镰将多余的侧根剪掉，只留下主根和几片完好的叶子，然后放进竹筐里。
两人埋头挖着，汗水浸湿了衣衫，贴在背上，黏腻得难受，却没人喊累。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在两人身上，落在青翠的九里香上，落在松软的砂质土上，构成了一幅生动的采药图。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，伴随着清脆的铃铛声，打破了林间的宁静。
“哟，这不是百草堂的王大夫和林姑娘吗？”一个尖细的声音响起，带着几分商人特有的精明。
王宁和林婉儿抬头望去，只见一个穿着锦缎长袍的胖子，骑着一头小毛驴，慢悠悠地走了过来。胖子脸上堆满了笑，下巴上的肥肉随着说话的动作一颤一颤的，腰间挂着一个算盘，手里拿着一把折扇，正是清河镇有名的药材商人钱多多。他身后跟着两个伙计，挑着空担子，看样子是来海边收药材的。
钱多多一眼就瞥见了竹筐里的九里香，眼睛顿时亮得像发现了宝藏。他翻身下驴，快步走到竹筐前，蹲下身，小心翼翼地拿起一根九