孙玉国拂袖而去的背影，像一块投入青溪镇的石子，虽激起了一阵涟漪，却没搅乱百草堂的药香。
王宁安顿好郑钦文，又细细叮嘱了郑老汉夫妇几句煎药、喂药的注意事项，才转身回到堂内。张阳药师正将晒好的椴树花装进陶罐，见他进来，低声道：“掌柜的，孙玉国今日吃了瘪，怕是不会善罢甘休。”
王宁颔首，指尖划过陶罐冰凉的釉面，目光落在罐中淡黄的花穗上：“他要争的是利，我守的是心，道不同，不必与他纠缠。”
话音未落，门外传来一阵喧闹。只见孙玉国带着刘二，身后还跟着几个看热闹的村民，又折返了回来。他今日特意换了件簇新的湖蓝长衫，头戴一顶瓜皮小帽，倒有几分气派，只是脸色依旧难看。
“王宁！”孙玉国一拍堂前的八仙桌，震得桌上的药臼叮当作响，“你敢不敢与我当众比试医术？”
这话一出，围观的村民顿时炸开了锅。王雪刚从后院拎着水桶出来，闻言立刻将水桶一放，叉着腰道：“孙掌柜，你这是输不起耍无赖吗？方才钦文的病，明眼人都看得清清楚楚，你还有什么可说的？”
孙玉国冷笑一声，斜睨着王雪：“黄毛丫头懂什么？治好了一个孩童，算不得本事！今日我便与你赌一把，就比治疗风寒引发的头痛身重，若是我输了，从此济生堂关门歇业；若是你输了，便将后山的椴树林拱手相让！”
这话极狠，连围观的村民都倒吸一口凉气。张娜快步走到王宁身边，攥着他的衣袖低声道：“别答应他，这是激将法。”
王宁却抬眸看向孙玉国，目光平静：“孙掌柜，医者行医，是为救人，不是为赌斗。”
“怎么？不敢了？”孙玉国步步紧逼，声音愈发尖利，“难不成你这椴树花的药效，本就是糊弄人的？”
一旁的钱多多不知何时也凑了过来，摇着折扇煽风点火：“两位掌柜的，不如就比试一番，也好让我们见识见识真本事。我做个见证，输的人可不许赖账！”
村民们也跟着起哄，七嘴八舌地劝着王宁应下。王宁看着众人期盼的眼神，又望向孙玉国眼中的贪婪与不甘，终是缓缓点头：“可以。但我有一个条件，比试的彩头，不是椴树林，也不是药铺，而是为镇上所有病患免费施药一个月。”
孙玉国愣了一下，显然没料到王宁会提出这样的条件，随即咬牙道：“好！就依你！”
比试的日子定在三日后的镇口大槐树下。消息传开，青溪镇的男女老少都盼着这一日。到了那天，大槐树下挤满了人，钱多多坐在临时搭起的高台上，充当裁判。
王宁来得早，一身素色长衫，背着一个药箱，里面只装了椴树花、生姜、紫苏几味寻常药材。他刚站定，孙玉国便带着刘二，抬着满满一箱子名贵药材来了——人参、鹿茸、当归，琳琅满目，看得村民们啧啧称奇。
“王掌柜，你就带这点破烂玩意儿？”刘二嗤笑一声，语气里满是不屑。
王宁未置一词，只是闭目养神。孙玉国则意气风发，冲着人群高声道：“我这药方，用的都是上等药材，固本培元，包治百病！”
比试开始，钱多多从人群里挑出两个症状相似的病患——都是风寒入体，头痛身重，畏寒发热。两人被分别带到王宁和孙玉国面前。
孙玉国先是装模作样地诊脉，随后提笔开方，洋洋洒洒写了十几味药材，让刘二当场熬制。一时间，名贵药材的香气弥漫开来，引得不少村民赞叹。
另一边，王宁则从容不迫。他先取三钱椴树花，又切了两片生姜，捏了一把紫苏，一同放入陶罐，添了清水，架在小火上慢慢熬煮。他的动作不疾不徐，每一步都精准利落，阳光落在他专注的侧脸上，竟透着一股让人安心的力量。
半个时辰后，两碗药汤先后熬好。孙玉国的药汤色泽浓艳，香气厚重；王宁的药汤则清澈透亮，带着淡淡的桂花清香。
两个病患分别喝下了药汤。村民们都屏息凝神地看着，大槐树下静得连根针掉在地上都能听见。
孙玉国的病患喝下药后，过了约莫一炷香的时间，才缓缓舒展眉头，低声道：“头好像不那么痛了……”
而王宁的病患，不过半盏茶的工夫，便猛地站起身，活动了一下手脚，惊喜道：“王掌柜的药真管用！我现在浑身发热，头不痛了，身子也轻快了！”
此言一出，人群顿时爆发出一阵欢呼。
孙玉国的脸色瞬间惨白如纸，踉跄着后退了两步，险些摔倒。刘二慌忙扶住他，急声道：“掌柜的，这不可能！”
钱多多也收起了折扇，面色尴尬地走下台：“王掌柜医术高明，孙某佩服。”
王宁却走上前，扶住孙玉国的手臂，语气诚恳：“孙掌柜，药材无贵贱，对症即为良。你用名贵药材，固然不错，却忘了风寒之症，贵在解表散寒，无需大费周章。”
孙玉国望着王宁手中那碗还冒着热气的药汤，又看了看欢呼的村民，终是垂下了头，声音里满是颓丧：