“王掌柜，好生意啊！”一声尖细的吆喝划破清晨的宁静，药材商人钱多多摇着折扇踱了进来。他穿着锦缎长衫，腰间挂着个镶银的钱袋，走起路来叮当作响，一双三角眼滴溜溜转，扫过晾架上的椴树花，眼底满是精光。
王宁抬眸，神色淡淡：“钱老板今日怎的有空来青溪镇？”
“为这椴树花来的！”钱多多一拍折扇，声音陡然拔高，“城里大药铺高价收这玩意儿，治风寒惊痫是一绝！王掌柜，你这存货，我全要了，价钱好说！”
他这话刚落，门外便传来一声冷哼。孙玉国披着件藏蓝绸褂，背着手走了进来，身后跟着缩头缩脑的刘二。“钱老板，这话怕是言之过早了。”孙玉国下巴微扬，语气倨傲，“青溪镇的椴树花，我济生堂已经全包了。”
王宁眉头微蹙，还未开口，钱多多已然笑了起来：“孙掌柜这话就有意思了，药材是地里长的，哪有全包的道理？”
“我已与镇上大半农户签了约，”孙玉国瞥了王宁一眼，嘴角勾起一抹讥诮，“再者说，百草堂那点存货，怕是连镇上的病患都不够用，哪里还有余粮卖给钱老板？”
这话里的挤兑，明眼人都听得出来。张娜端着刚沏好的茶走过来，将茶碗往桌上一放，声音不高不低：“百草堂的药材，首要的是救镇上的乡亲，不是拿来做买卖的。”
孙玉国脸色一沉，正要发作，却被钱多多打圆场似的拦住。两人凑到一旁低声嘀咕，时不时投来几道不善的目光。王宁看在眼里，只当没瞧见，转头继续叮嘱学徒：“椴树花性温，炮制时切忌火大，不然辛香散尽，药效便折了大半。”
谁知没过两日，镇上便流言四起。
先是刘二领着几个闲汉，在茶寮酒肆里散布谣言，说百草堂的椴树花汤剂是“虎狼药”，治标不治本，还会伤肝损肺。后来更有甚者，说王宁采的是后山的“毒椴花”，前些年就有人喝了险些丢了性命。
谣言像风一样传遍青溪镇，原本挤破头来百草堂抓药的村民，都开始犹豫起来。就连前些日子喝了药好转的病患，也惴惴不安地找上门来询问。
王宁耐着性子一一解释，却架不住人心惶惶。张娜看着日渐冷清的药铺，急得眼圈发红：“那孙玉国实在太过分了，咱们就这么任他污蔑？”
王宁沉默着摇头，指尖轻轻摩挲着桌案上的药臼，眸色沉沉：“口舌之争无用，药材的好坏，药效会说话。”
话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声。邻村的郑老汉抱着孙子郑钦文，跌跌撞撞地冲了进来，声音里带着哭腔：“王掌柜，求求你救救小文！他又抽起来了！”
众人循声望去，只见那孩子双目紧闭，四肢僵直抽搐，小脸憋得青紫，比上次发病时还要凶险。郑老汉的妻子跟在后面，抹着眼泪哭诉：“都怪我们糊涂，听信了那些鬼话，没再来抓药……如今孩子病情加重，济生堂的药喝了两副，半点用都没有啊！”
孙玉国不知何时竟也跟了进来，闻言冷笑道：“王掌柜，你这‘毒花汤’，敢给孩子喝吗？若是喝出个三长两短，你担待得起？”
王宁看也没看他，快步走到孩子身边，伸手探了探鼻息，又摸了摸脖颈的动脉。他沉声道：“取新晒的椴树花五钱，荆芥三钱，防风二钱，再加生姜三片，大枣两枚，快！”
张阳药师不敢耽搁，转身便往炮制间跑。王雪则端来温水，小心翼翼地擦拭着孩子嘴角的涎水。林婉儿守在一旁，目光如炬地盯着孙玉国，防备他再生事端。
药汤很快熬好了，浓郁的辛香混着枣甜弥漫开来。王宁亲自接过药碗，舀起一勺温热的药汁，慢慢往孩子嘴里送。郑老汉夫妇紧张得屏住了呼吸，堂内静得能听见窗外的风声。
一勺，两勺……
约莫半盏茶的工夫，原本僵直抽搐的孩童，四肢竟渐渐舒缓下来，青紫的小脸也泛起了一丝血色。又过了片刻，孩子喉间发出一声轻哼，缓缓睁开了眼睛。
“小文！”郑老汉激动得声音发颤，伸手想去抱孩子，却被王宁按住。
“别急，再喝两剂巩固药效。”王宁将药碗递给郑妻，语气沉稳，“这椴树花辛温解表，配伍荆芥防风，能驱散风寒，再佐以姜枣调和脾胃，何来伤肝之说？”
孙玉国站在一旁，脸色一阵青一阵白，想说什么，却被孩子清脆的一声“渴”堵了回去。围观的村民见状，顿时哗然。
“原来都是谣言！”
“我就说王掌柜的药管用！”
“孙玉国这是故意坏人家名声啊！”
议论声里，孙玉国的脸涨得通红，狠狠瞪了一眼缩在身后的刘二，拂袖而去。王宁望着他的背影，轻轻叹了口气。
阳光透过窗棂，落在晾架的椴树花上，泛着细碎的金光。那淡淡的辛香，终究压过了流言的污浊，在百草堂的方寸之间，静静流淌。
樱花雪
第三