话音刚落，林婉儿从外面走进来，手中拿着半株干枯的千日红和一张皱巴巴的纸条：“掌柜的，这是城门口的脚夫送来的，说是一个姓钱的商人托他转交，还说自己遇到了麻烦。”
王宁接过千日红，只见这株千日红花瓣饱满，色泽鲜亮，正是优质的南方产地品种，只是被人硬生生折断，只剩下半株。纸条上只有三个字：“同德堂”，字迹潦草，显然是仓促间写下的。
“不好，钱多多定是被孙玉国掳走了！”王雪急声道，“他肯定是知道钱多多带来了千日红，想劫走药材，还杀人灭口！”
林婉儿眼神锐利：“我去城郊调查，孙玉国的手下刘二常去城郊的废弃粮仓，说不定钱多多被关在那里。”她话音未落，便转身冲出药铺，身影很快消失在风沙中。
王宁握着那半株千日红，指节微微发白。他知道，这半株千日红不仅是救治患者的希望，更是揭露孙玉国罪行的关键。“张阳，你立刻伪装成药材贩子，去同德堂打探情况，就说你有大量千日红想出手，看看孙玉国的反应。”王宁吩咐道，“切记小心行事，不要暴露身份。”
张阳点点头，立刻换上一身粗布衣裳，腰间挂着一个褡裢，里面装着少量千日红，还特意混入了一些可显色的茜草粉末。“掌柜的放心，我自有分寸。”
同德堂内，孙玉国正坐在太师椅上，一边品茶，一边听刘二汇报情况。“掌柜的，钱多多那小子嘴硬得很，怎么打都不肯说千日红藏在哪里。”刘二搓着手，脸上带着凶相。
孙玉国放下茶杯，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“继续打，直到他说为止。另外，盯着百草堂的动静，王宁那老东西肯定不会善罢甘休，别让他坏了咱们的好事。”
就在这时，伙计匆匆走进来：“掌柜的，外面有个药材贩子，说有大量千日红想出手。”
孙玉国眼睛一亮，连忙道：“让他进来！”他如今虽然劫了钱多多的部分千日红，但为了垄断市场，自然是越多越好。
张阳走进同德堂，装作一脸谄媚的样子：“孙掌柜，久仰大名！我这有一批南方来的千日红，品质上乘，您要是愿意收，价格好商量。”他说着，从褡裢里取出一小撮千日红，递到孙玉国面前。
孙玉国接过千日红，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看色泽，眼中闪过一丝贪婪：“品质确实不错，你有多少货？”
“足足有两百斤，都在城外的货栈里。”张阳故意提高声音，“不过我只跟大掌柜交易，您要是诚心要，我就带您去验货。”
孙玉国沉吟片刻，心中盘算着：两百斤千日红，足够他垄断颍州府的市场，再掺杂些断肠草，又能赚一大笔。“好，我跟你去！”他立刻起身，对刘二吩咐道，“你带上几个人，跟我一起去。”
张阳心中暗喜，知道孙玉国已经上钩。他不动声色地在前引路，眼角的余光却留意着同德堂后院的动静，只见后院的房门紧锁，隐约能闻到一股淡淡的草药味，想必钱多多的千日红就藏在那里。
与此同时，林婉儿已经摸到了城郊的废弃粮仓。粮仓周围戒备森严，几个地痞正守在门口。林婉儿身形如猫，趁着风沙的掩护，悄悄绕到粮仓后方，纵身跃上屋顶，掀开一块瓦片往下望去。
粮仓内，钱多多被绑在柱子上，衣衫褴褛，脸上满是伤痕，但眼神依旧坚定。他身边堆放着几个大木箱，里面正是一捆捆新鲜的千日红，色泽鲜亮，与百草堂留存的优质千日红别无二致。
林婉儿握紧腰间的短刀，心中已有了计较。她要等张阳那边得手，吸引孙玉国的注意力，再趁机救出钱多多，夺回千日红。
风沙再次起势，卷着尘土弥漫在颍州府的上空。百草堂内，王宁正用那半株千日红为患者配药，他知道，一场围绕着千日红的智斗，已经悄然展开。而孙玉国的阴谋，也即将在千日红的鲜红色泽下，暴露无遗。
民国皖北千日红疑案
第三章 智探敌巢，红药秘踪
颍州府的风沙卷着碎沙粒，打在张阳的粗布衣裳上沙沙作响。他引着孙玉国一行人往城外货栈走去，眼角的余光始终留意着身后的动静——刘二带着三个地痞紧随其后，手按在腰间的短棍上，眼神警惕地扫视着四周。
“孙掌柜，您放心，我这千日红都是刚从南方运来的，还带着露水呢。”张阳故意放慢脚步，装作憨厚的样子，“要不是家里出了急事急需用钱，我才舍不得这么低价出手。”
孙玉国捻着下巴上的肥肉，眼神里满是算计：“只要药材真如你所说的那般好，价格不是问题。”他如今正愁钱多多那批千日红不够卖，若是能再拿下这两百斤，整个颍州府的止咳药材市场就彻底被他垄断了，到时候价格还不是他说了算。
说话间，几人来到城外的废弃货栈。张阳推开门，里面空荡荡的，只有几个破旧的木箱堆在角落。“药材都在里面的库房里，我这就去搬。”张阳说着，转身就要往里走。
孙玉国突然抬手叫住他：“