话音刚落，远处突然传来一阵喧哗，夹杂着村民的咳嗽声和哭闹声。王雪脸色一变：“不好，怕是镇上的疫病加重了！”
王宁心中一紧，连忙道：“林姑娘，多谢提醒，我需立刻赶回镇上。”他快速将剩余的金边蔷薇采摘完毕，装满药篓，“雪儿，我们走！”
林婉儿看着他们匆匆离去的背影，眼底闪过一丝担忧，随即转身隐入古宅深处，仿佛从未出现过一般。
赶回百草堂时，门口已经排起了长队，村民们个个面色蜡黄，有的捂着肚子，有的胸闷喘息，比昨日的症状严重了许多。张阳正忙得焦头烂额，见王宁回来，连忙上前：“王掌柜，你可回来了！方才不少村民说，吃了同德堂的药后，病情反而加重了，有的上吐下泻，有的便血不止！”
王宁心中一沉，不用想也知道，孙玉国定然是抢不到金边蔷薇，便用普通生蔷薇入药，且未加炮制，寒性刺激脾胃，才导致村民病情恶化。“张叔，快把库房里的红枣和生姜取出来，熬煮姜枣汤给村民们先喝着，中和寒性。”他一边吩咐，一边快步走进后堂，“我这就炮制金边蔷薇，尽快配出药方。”
后堂的炮制间里，王宁早已备好三口陶制蒸锅和三坛不同年份的黄酒。他先将新鲜的金边蔷薇花瓣摊开，去除杂质，然后放入五年陈酿中浸泡。花瓣在酒液中缓缓舒展，清苦的香气与醇厚的酒香交织在一起，弥漫在整个房间。
一个时辰后，王宁将浸泡好的花瓣捞出，沥干水分，放入第一口蒸锅中。大火燃起，水蒸气很快弥漫开来，花瓣在锅中慢慢变软，颜色由鲜粉转为浅红。一炷香后，他准时将花瓣取出，摊放在竹席上晾干，阳光透过窗棂洒在花瓣上，泛着淡淡的金光。
第二蒸用中火，花瓣在十年陈酒中浸泡后，蒸制两炷香。此时花瓣的寒性已去大半，香气变得更为温润。王宁全神贯注地守在蒸锅旁，时不时调整火候，眼神专注而坚定，额头上渗出细密的汗珠，他却顾不上擦拭——每一个步骤都关乎药效，丝毫马虎不得。
与此同时，同德堂内一片狼藉。孙玉国看着哭闹不止的村民，脸色铁青。刘二垂头丧气地站在一旁，不敢吭声。“废物！都是废物！”孙玉国怒吼道，“连几株蔷薇花都抢不到，现在倒好，用药不当引发民愤，要是被郑乡绅知道了，咱们都得完蛋！”
“掌柜的，那王宁不知道得了什么高人指点，竟然懂得炮制金边蔷薇。”刘二嗫嚅道，“不如我们……我们再去古宅一趟，把剩下的蔷薇花都毁掉，让他也配不出药方？”
孙玉国眼睛一亮：“好主意！你现在就带人去，务必把那片蔷薇丛连根拔起，绝不能给王宁留下任何机会！”
夜幕降临时，王宁开始了第三蒸。三十年陈酒的香气更为浓郁，小火慢蒸让酒气缓缓渗入花瓣深处。王宁守在蒸锅旁，一夜未眠，时而观察花瓣的变化，时而回忆林婉儿所说的要领。天边泛起鱼肚白时，第三蒸终于完成。
打开锅盖的瞬间，一股醇厚的香气扑面而来，不同于普通蔷薇的清苦，也不同于黄酒的辛辣，而是一种温润绵长的香气，让人闻之舒心。此时的金边蔷薇花瓣呈暗红色，边缘的金纹更为清晰，捏在手中柔软而有韧性，寒性已完全褪去。
王宁心中大喜，立刻取来炮制好的花瓣，搭配当归、白芍等温性药材，研磨成粉，制成药丸和汤剂。他先给妻子张娜服下一剂汤剂，张娜服下后不久，便缓缓睁开眼睛，脸色竟比往日红润了些许，胸闷的症状也缓解了不少。
“宁哥，我感觉好多了。”张娜轻声说道，眼中泛起泪光。
王宁握住她的手，心中百感交集。就在这时，王雪匆匆跑了进来，脸上带着焦急：“哥！不好了！刘二带人去古宅毁蔷薇，还放了火！”
王宁脸色骤变，猛地站起身。那片金边蔷薇不仅是治愈妻子的希望，更是控制镇上疫病的关键，若是被烧毁，后果不堪设想。“张叔，你照看阿娜和村民们，我去古宅看看！”他抓起一旁的药锄，快步冲出门外。
刚到门口，就见林婉儿不知何时出现在那里，神色凝重：“王掌柜，火势已起，古墙年久失修，怕是要坍塌。我们得尽快阻止火势蔓延，保住蔷薇的根系。”
“林姑娘，你怎么会在这里？”王宁惊讶道。
“我一直暗中留意同德堂的动静，得知刘二带人出发，便赶来了。”林婉儿递给他一把水桶，“快，跟我来！”
浓烟像张黑沉沉的网，罩住了镇子东郊的天空。王宁跟着林婉儿一路狂奔，脚下的青石板路被晨光晒得温热，却抵不住心中的寒意。古宅方向的火光越来越旺，噼啪作响的燃烧声隔着半里地都能听见，混杂着木材坍塌的闷响，让人揪心不已。
“快！蔷薇藤蔓攀在墙上，火势一旦烧到根部，就彻底救不回来了！”林婉儿的青色衣裙在奔跑中翻飞，原本清冷的面容此刻满是焦灼，她手中早已备好两把水桶，递给王宁一把，“古宅后院有口老井，我们分头打水灭火！”
王宁接过水桶，只觉沉甸甸的，却不及心中