王宁心中一凛，拱手道谢：多谢郑兄提醒。若不是你和张兄及时赶到，我今日恐怕难以自证清白。
张阳拍了拍他的肩膀：你我兄弟，何须言谢。眼下暑疫未平，木棉花是核心药材，我们必须守住货源，不能让孙玉国得逞。
王宁望向窗外，河谷边的木棉花在晨光中开得愈发鲜艳。他知道，这场关于英雄花的较量，远未结束。孙玉国囤积居奇，必然不会善罢甘休，而他能做的，便是凭借手中的医术和心中的药心，守护好青溪镇的百姓，也守护好这河谷两岸的英雄花。
张娜端来三碗热茶，轻声道：不管接下来会遇到什么，我们一起面对。王宁看着妻子温柔的眼神，又看了看身旁的张阳和郑钦文，心中涌起一股暖流。他端起茶碗，一饮而尽：好！一起面对！
午后的河谷热浪翻滚，王宁带着王雪和几个信任他的村民去采摘木棉花，却见往日缀满红花的枝头竟光秃秃一片。地上散落着些被踩烂的花瓣，竹篮、布包等采摘工具丢得满地都是，显然是有人提前扫荡过。
这是怎么回事？王雪蹲下身，捡起一片被揉碎的花瓣，眼圈瞬间红了，昨天还开得好好的，怎么一夜之间就没了？
一个村民叹了口气：早上我路过这里，看见钱多多带着一群人，用麻袋把木棉花全摘走了。他们说，这花现在归同德堂管，谁再敢摘，就打断谁的腿！
王宁面色凝重，指尖攥得发白。钱多多是滇南有名的药材商人，向来唯利是图，与孙玉国勾结囤积木棉花，显然是想垄断货源，逼得青溪镇百姓只能高价买同德堂的假药。他抬头望向河谷深处，那里还有一片野生木棉林，只是地势险要，需穿过陡峭的乱石坡才能到达。
走，去深处采摘！王宁当机立断，背起药篓便往河谷深处走。他身着的藏青色长衫被汗水浸湿，紧紧贴在背上，却丝毫没有放慢脚步。王雪和村民们见状，也纷纷跟上，手中的镰刀在乱石间划出清脆的声响。
穿过乱石坡时，突然从旁边的灌木丛中冲出几个手持棍棒的壮汉，为首的正是钱多多的手下。王掌柜，这木棉花已经被我们东家包了，识相的赶紧离开！一个壮汉挥舞着棍棒，语气嚣张。
药材是天地所生，岂能被你们私占？王宁上前一步，挡在村民面前，青溪镇百姓正受暑疫之苦，这木棉花是救命药，你们怎能囤积居奇？
救命药？钱多多从灌木丛后走出来，身着锦缎长袍，手里把玩着一串佛珠，王掌柜，这年头生意归生意，药材的价钱，自然是由我们说了算。你若想拿货，一斤木棉花，五十两银子，少一分都不行！
你这是抢钱！王雪气得浑身发抖，寻常药材一斤不过几钱银子，你竟敢抬价百倍！
钱多多嗤笑一声：物以稀为贵，现在河谷里的木棉花都在我手里，价高者得。你若不买，就等着看青溪镇百姓一个个倒下吧！
就在这时，一道青色身影如箭般窜出，林婉儿手持短刀，挡在王宁身前。她腰间的木棉花香囊随风摆动，眼神冷冽如冰：钱老板，做生意要讲良心，囤积救命药材，就不怕遭天谴吗？
钱多多脸色一变，认出了林婉儿。当年他曾想垄断滇南的三七货源，被林婉儿的父亲搅黄了生意，如今见她出现，心中不免有些忌惮。但想到身后有孙玉国撑腰，又硬起了心肠：林姑娘，这事与你无关，最好别多管闲事！
百草堂的事，就是我的事。林婉儿短刀一扬，寒光闪烁，今日这木棉花，我们摘定了！
壮汉们见状，纷纷挥舞着棍棒冲上来。林婉儿身形灵活，短刀在她手中舞得密不透风，时而格挡，时而反击，几个回合下来，壮汉们便被打得鼻青脸肿，连连后退。钱多多没想到林婉儿身手如此厉害，吓得往后缩了缩，却不肯认输：你们等着，我这就叫人来！
不必麻烦了。王宁走上前，语气平静却带着力量，钱老板，你以为垄断了河谷的木棉花，就能逼我们就范吗？他转头对村民们道，木棉花适应性极强，只要截取成熟的枝条，移栽到后山的闲置地块，悉心照料，来年就能开花结果。我们自己种，再也不用受他人牵制！
村民们眼睛一亮，纷纷附和：对啊！我们自己种，想摘多少摘多少！王掌柜，你快教我们怎么移栽！
钱多多脸色铁青，他没想到王宁竟有这样的后手。林婉儿上前一步，冷冷道：钱老板，若再纠缠，我不介意让官府知道你囤积居奇、哄抬药价的事。
钱多多深知官府对暑疫期间的药材管控极严，若是被告发，不仅赚不到钱，还得吃牢饭。他狠狠瞪了王宁一眼，带着手下悻悻离去：王宁，你给我等着！
赶走钱多多后，王宁立刻带着村民们采摘剩余的木棉花，又截取了不少粗壮的枝条。回到青溪镇，他便领着大家前往后山的闲置地块，亲自示范移栽技巧：木棉花喜阳耐旱，移栽时要挖半尺深的坑，底部铺一层碎石透气，枝条插入土中三分之一，浇透定根水即