烛火彻夜未熄，百草堂的药灶前，王雪正踮着脚尖往大铁锅里添合欢花。她粗布衣袖挽至手肘，露出细瘦却结实的胳膊，指尖被药汁染得微微发黄，动作却麻利得很。张娜站在一旁，手持木勺轻轻搅拌，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，淡粉色的合欢花丝在沸水中舒展，一缕清润的香气渐渐弥漫开来，冲淡了往日浓重的苦涩药味。
“嫂子，这合欢花煮出来的汤，竟一点都不苦。”王雪凑到锅边嗅了嗅，眼睛亮晶晶的，“闻着就让人心里松快多了。”
张娜笑着点头，木勺在锅中划开轻柔的弧线：“林姑娘说它性味甘平，自然不似柴胡、黄连那般苦涩。你看这汤，清亮透亮的，倒像极了春日里的桃花水。”
王宁坐在案前，为排队的病患逐一诊脉。他眉心的愁绪已淡去不少，指尖搭在病患腕上，仔细分辨脉象的变化，口中轻声问道：“夜里还是睡不着吗？胸闷可有缓解？”
排在最前面的是个年轻汉子，面色憔悴，眼下挂着青黑：“王大夫，别提了，昨儿听了孙玉国的鬼话，买了他的安神散，吃了倒是昏睡了几个时辰，可醒来头重得像灌了铅，胸口更闷了，还一个劲地恶心。”
王宁眉头一皱，心中暗道果然如此，朱砂虽能镇静安神，却性寒有毒，长期服用只会加重郁滞。他取出纸包，舀了两勺温热的合欢花汤倒入碗中：“先喝了这碗汤，歇歇再看。”
汉子将信将疑地接过碗，浅尝一口，眼中闪过一丝诧异：“这药竟这般清甜？”他仰头一饮而尽，放下碗时，不自觉地舒了口气，“奇怪，刚才还堵得慌的胸口，好像松快了些。”
王宁心中大安，又对身后的张阳药师吩咐：“张药师，按林姑娘的方子，每剂加三钱合欢花、一钱陈皮、五分甘草，批量煎制，让病患们每隔两个时辰服一次。”
张阳药师躬身应下。他身着深灰色长衫，须发微白，双手布满老茧，指缝间还嵌着洗不净的药粉——那是几十年切药、碾药留下的印记。他从药柜中取出陈皮与甘草，指尖捻起药材仔细查验，又用戥子精准称重，动作一丝不苟：“王大夫放心，老朽定按古法炮制，不差分毫。”
林婉儿则站在院子里，打量着院中闲置的空地。她弯腰拨了拨脚下的泥土，指尖捻起一撮，放在鼻尖轻嗅：“这土疏松肥沃，排水也好，倒是适合栽种合欢树。”
钱多多凑了过来，脸上堆着笑：“林姑娘果然懂行！这合欢树生命力顽强得很，我在岭南见着，荒坡上都能长得枝繁叶茂。只是这花入药，得选半开的花苞，晒干后药效才最好。”他说着，从袖中掏出一张纸，上面画着合欢树的形态，“你看，这是我让画工画的，树根扎得深，叶片层层叠叠，夏天开起花来，满树都是绒球，好看得紧。”
林婉儿接过图纸，点头道：“钱老板有心了。待疫病平息，让村民们在房前屋后都种上，既可观花，又可备药，一举两得。”
说话间，屋里传来一阵欢呼。只见方才那年轻汉子站起身，伸展了一下胳膊，脸上露出多日未见的笑容：“王大夫！我竟觉得眼皮发沉，想睡觉了！”
众人闻声看去，只见几个先服药的病患，有的靠在椅背上闭目养神，有的已经发出了轻微的鼾声。张阿婆也睁开眼睛，气色好了不少：“这药真神！心口不堵了，肚子也有点饿了。”
王雪高兴得拍手：“太好了！哥，嫂子，这合欢花真的管用！”
张娜眼中泛起泪光，连日来的焦虑终于散去。王宁长舒一口气，看向林婉儿，拱手道谢：“林姑娘，多亏了你识得此药，不然青溪镇的乡亲们，不知还要受多少苦。”
林婉儿淡淡一笑：“医者仁心，何须言谢。只是这疫病虽有转机，怕是有人不愿见此情景。”
她话音刚落，就听到院墙外传来一声闷响，紧接着是刘二的叫喊：“不好了！着火了！百草堂着火了！”
众人一惊，急忙冲出屋。只见后院的柴房方向浓烟滚滚，火光冲天。王雪惊呼一声：“不好！那箱合欢花就放在柴房旁边！”
王宁脸色大变，拔腿就往后院跑。张阳药师抓起墙边的水桶，紧随其后。钱多多也顾不上斯文，脱下锦缎马褂，蘸了水就往身上披：“快！先把药材抢出来！”
后院的火势借着夜风，越烧越旺。柴房的木门已经被烧得噼啪作响，旁边堆放的干草浓烟滚滚。王宁一眼就看到柴房门口的木箱，正是装合欢花的那个。他不顾火势，就要冲过去，却被林婉儿一把拉住：“危险！”
林婉儿身形一晃，已跃至火光旁。她从腰间解下竹制药篓，甩出里面的草药，又从怀中掏出一个瓷瓶，将瓶中液体洒向火势蔓延的方向。说来也奇，那液体碰到火焰，竟发出“滋滋”声响，浓烟顿时淡了不少。
“快！趁火势减弱，把箱子搬出来！”林婉儿喊道。
王宁与钱多多连忙上前，合力将木箱拖离火场。张阳药师与张娜则提着水桶，不断往柴房和周围泼水。王雪也端着水盆，来