躲在树后的王雪听得心头火起——原来孙玉国是故意要断百草堂的路！她攥紧了竹筐的提手，想着要赶紧绕开他们去找棕榈树，可刚迈出一步，脚下的石子就滚了下去，发出“哗啦”一声响。
“谁在那儿？”孙玉国立刻直起身子，朝樟树这边望过来。
王雪知道躲不过，索性从树后走了出来，把油纸伞往下压了压，遮住半张脸：“孙掌柜，这么大的雨，您在这儿做什么？”
孙玉国看清是她，脸上的警惕变成了嘲讽，他走上前两步，上下打量着王雪的竹筐：“哟，这不是百草堂的小雪姑娘吗？怎么，是王宁派你来采棕榈子的？”
“是又怎么样？”王雪抬起头，眼神清亮，“村民们等着药治病，孙掌柜要是有多余的棕榈子，不如先借给我们，等钱老板的货到了，我们双倍奉还。”
“借？”孙玉国嗤笑一声，往后退了两步，冲刘二使了个眼色，“我可没那么大方。实话告诉你，这后山的野生棕榈子，我早就让人采完了，都运去仁安堂了。你呀，还是早点回去吧，别在这儿白费力气。”
“你胡说！”王雪急得脸都红了，“我刚上山的时候，还看见前面的坡上有棕榈树，怎么可能被你采完了？”
刘二立刻上前一步，挡住王雪的去路，他比王雪高出一个头，居高临下地看着她：“姑娘家别不识好歹，我们掌柜的说采完了，就是采完了。再往前走，可就别怪我们不客气了。”
王雪看着刘二粗壮的胳膊，心里有点发怵，但一想到堂屋里等着药的村民，又鼓起了勇气：“你们这是故意刁难！行医之人，本该以救人为先，你却想着垄断药材，赚黑心钱，就不怕遭报应吗？”
“报应？”孙玉国脸色沉了下来，“我怎么做生意，还轮不到你一个小姑娘来管。刘二，把她赶走，别让她在这儿碍事。”
刘二伸手就要去推王雪的胳膊，王雪赶紧往后退，脚下一滑，差点摔倒。她扶住身边的树干，看着孙玉国和刘二挡在山道中间，知道今天是没法往前了。雨水顺着伞沿滴下来，打湿了她的袖口，也浇灭了她心里的急火。她咬了咬唇，知道硬拼没用，只能先回去再想办法。
“好，我走。”王雪转身，脚步有些沉重地往山下走。背后传来孙玉国的声音：“小雪姑娘，劝你哥早点关门算了，别耽误了村民的病！”
王雪没回头，只是把油纸伞攥得更紧了。雨还在下，山路泥泞，她走得很慢，心里又急又委屈——难道真的找不到棕榈子了吗？村民们还在等着药呢……就在她快要走出后山山口时，忽然听见溪边传来一阵捣药的“咚咚”声。她愣了愣，顺着声音望过去，只见溪边的石头上，坐着一个穿浅绿色布衫的姑娘。
那捣药声在雨雾里格外清晰，“咚、咚”地敲在青石板上，像带着某种安抚人心的节奏。王雪停下脚步，顺着声音往溪边走——岸边的芦苇被雨水压弯了腰，露出一块平整的青石，石上坐着个穿浅绿色布衫的姑娘，手里握着个木杵，正低头捣着石臼里的草药。
姑娘的头发用一根木簪松松挽着，几缕碎发贴在颊边，沾着细密的雨珠，却丝毫不显狼狈。她身前的竹篮里铺着油纸，放着几株带着根须的鱼腥草和蒲公英，叶片上还挂着水珠，一看就是刚采的。听见脚步声，她抬起头，露出一双清亮的眼睛，像溪水里的光。
“姑娘，你也是来采药的？”姑娘先开了口，声音温和，手里的木杵也停了下来。她看见王雪通红的眼眶和沾着泥点的布靴，眼神里多了几分关切，“可是遇到什么难处了？”
王雪本来憋着满肚子委屈，被这一问，鼻尖忽然一酸。她走到溪边，把油纸伞靠在石头上，声音带着点哽咽：“我……我是来采棕榈子的，村里好多人泻痢、带下，等着这药治病，可后山的路被人拦住了，说棕榈子都被他们收走了……”
姑娘听完，放下木杵，伸手从竹篮里拿出一块干净的帕子递给她：“先擦擦脸吧，雨这么大，别再淋出病来。我叫林婉儿，常在这一带山林里转，护着些野生的药材，也帮村民看看小病。”
“我叫王雪，是百草堂的。”王雪接过帕子，擦了擦脸上的雨水，心里暖了些，“林姑娘，你知道这附近还有哪里有棕榈树吗？霜降后的青黑色棕榈子药效最好，要是找不到，村民们……”
“你说的是‘霜打棕果’吧？”林婉儿笑了笑，指尖划过石臼里的草药，“我知道一处隐蔽的棕榈林，就在前面的山坳里，那里背风，棕榈子熟得正好，青黑发亮，还没被人采过。孙玉国那人只盯着后山主干道旁的几棵，根本找不到那儿。”
王雪眼睛一下子亮了，抓着林婉儿的手追问：“真的吗？那……那我们现在能去吗？我哥还在药铺等着，村民们也急着用药。”
“别急，”林婉儿起身，把木杵和石臼收进竹篮，又从篮底翻出一双草鞋，“这双草鞋鞋底编了棕丝，防滑，你先换上，山坳里的路比这边更陡。我们再带些干柴，要是采到棕榈子，回去路上能顺便烘烘，免