囚影林沉默了很久。他看着那些银子，脑中闪过两个念头。一个说，不能收，收了就是贪污，就是对不起朝廷，对不起灾民。另一个说，收了吧，反正没人知道。你吃了这么多苦，也该享受享受了。门大良都能吃牛肉鸡肉，你凭什么吃素面？
他的手伸了出去，又缩回来，又伸出去。最后，他抓住了那个布袋，攥得紧紧的。
“你打算怎么操作？”他问，声音沙哑。
乞光笑了，笑得像一只偷到腥的猫：“大人放心，小人已经安排好了。大人只要在调拨单上签个字，把粮食拨到指定的仓库，剩下的交给小人。”
囚影林点点头，把布袋揣进怀里。他走出雅间，回到座位上，那碗素面已经凉了。他没有再吃，只是坐着，看着窗外那些排队领粥的灾民。
他想起自己刚当官的时候，发誓要做一个清官，造福百姓。但那些誓言，现在听起来像笑话。他闭上眼睛，让那条蛇继续游走。
八月二十六日清晨，囚影林坐在粮仓的账房里，面前摊着一本厚厚的账册。他的手指在账册上划过，一行一行地看着那些数字。粮食的入库数、出库数、库存数，每一笔都清清楚楚。但今天，他要让这些数字变得不清楚。
他拿起笔，蘸了墨，在一个数字上轻轻一勾。五十石粮食，从赈灾粮的账上消失了。他放下笔，看着那个被勾掉的数字，心跳如雷。这是他的第一次。第一次主动索取，第一次主动贪污。
他闭上眼睛，深吸一口气。然后他站起来，走到门口，对门大良说：“去把乞光叫来。”
半个时辰后，乞光来了。囚影林把一张调拨单递给他：“这是五十石粮食，拨到城西的仓库。你去提货。”
乞光接过单子，看了一眼，眼睛亮了：“大人英明！”他转身要走，囚影林叫住他：“等等。钱呢？”
乞光愣了一下，随即笑了，从怀里摸出一个布袋，放在桌上。七两五钱白银。
囚影林拿起布袋，掂了掂，放进袖子里。乞光走了。囚影林坐回椅子上，看着账册上那个被勾掉的数字，心中没有愧疚，只有一种奇怪的满足感。他想起昨天那碗十六文的素面，想起门大良桌上的牛肉和鸡肉，想起自己怀里的那七两银子。现在，他有了七两五钱。
他站起来，走到窗前，看着粮仓外面排队领粥的灾民。那些人还在等，还在盼，还在相信朝廷会救他们。但他们不知道，他们碗里的粥，又稀了一点。
八月二十七日清晨，长沙城外的粥厂。
天还没亮，就已经有人在排队了。老张头是第一个到的。他今年六十二岁，老伴去年死了，儿子去外地谋生，一去不返。他一个人，靠领粥过日子。
他蹲在粥厂门口，看着天边渐渐亮起来的鱼肚白，心中默默算着。今天领一碗粥，明天领一碗粥，后天还有一碗粥。只要粥不断，他就不会饿死。
粥厂开门了。老张头端着碗，走到大锅前。施粥的士兵舀了一勺倒进他的碗里。他低头一看，脸色变了。粥比前几天更稀了，米粒少得可怜，几乎就是一碗热水。
他抬起头，看着那个士兵：“这粥……怎么这么稀？”
士兵不耐烦地挥挥手：“有得吃就不错了，嫌稀别吃。”
老张头张了张嘴，想说什么，最终还是端着碗走开了。他蹲在墙角，慢慢地喝着那碗热水一样的粥。旁边的人也在喝，没有人说话。
一个年轻人忽然开口了：“这粥越来越稀了，朝廷是不是不管我们了？”
旁边一个老汉摇头：“不会的。朝廷怎么会不管我们？肯定是朝廷遇到困难了，粮食不够。”
老张头点头：“对，朝廷不会害我们。肯定是遇到困难了。”
年轻人还想说什么，看着周围人的眼神，又把话咽了回去。他低下头，继续喝那碗稀粥。
老张头喝完粥，站起来，拍拍身上的土，扛起锄头，向田里走去。地里的活还得干，虽然今年没收成，但地不能荒。万一明年雨水好了呢？
他边走边想，朝廷不会害我们，朝廷肯定是有困难。他想着想着，心中那点怀疑就消散了。他还是相信朝廷，相信皇帝，相信那些当官的。
他不知道的是，他碗里少掉的那些米粒，正在变成别人口袋里的银子。
八月二十七日深夜，囚影林躺在榻上，看着天花板，睡不着。他的手边放着一个布袋，里面是七两五钱白银。他伸手摸了摸，冰凉的，滑滑的，像女人的皮肤。
他想起乞光说的那句话——“大人放心，小人已经安排好了。”安排好了。一切都安排好了。他只要签个字，粮食就会变成银子，银子就会变成他的。没有人会知道。他闭上眼睛，脑中浮现出那些灾民的脸。老张头，那个每天第一个到粥厂的老人；那个抱着孩子的妇女，孩子饿得直哭；那个瘦得皮包骨的年轻人，眼神空洞。
他的良心隐隐作痛。但那条蛇又游了过来，缠绕着他的良心，越缠越