门大良小声说：“湖南区巡抚衙门配给的，每个官员每月一箱。大人之前的那份，一直没领。”
囚影林沉默了一会儿，问：“还有多少？”
门大良说：“这个月的还没领，上个月的也还在。加起来，两箱。”
囚影林点点头，没有说话。他转过身，看着窗外排队领粥的灾民，心中那点愧疚，已经被牛奶的甜香冲淡了。
他想，他跟着皇帝打天下，吃了那么多苦，现在享受一下，怎么了？这牛奶又不是抢来的，是官府配给的。他有权享受，有权吃好的，喝好的。他没有做错什么。
这个念头像一条蛇，越游越快，越游越欢。他闭上眼睛，让那条蛇继续游走。
门大良收拾好碗筷，退出房间。囚影林站在窗前，看着远处的粮仓，嘴角微微上扬。
他的贪欲才刚刚开始，还没到猛烈恶劣的程度。但他不知道的是，贪欲更像是一点一点腐蚀的，而非信念突然倒塌的。他以为自己只是被动享受，以为自己没有主动索取，以为自己还是清白的。但他错了。从喝下第一碗牛奶开始，他就已经不再是那个为国为民的囚影林了。
窗外，太阳终于出来了。阳光照在粮仓的屋顶上，闪着金光。那些排队领粥的灾民，还在等着他们的那一碗。
囚影林看着他们，心中没有愧疚，只有庆幸。庆幸自己是发粮的人，不是领粮的人。
公元八年八月二十五日正午，湖南区长沙城。
太阳毒辣地照着，热浪翻滚。连续两个月的干旱让这座城池也变得灰头土脸——街道上的石板被晒得发白，缝隙里积满了灰尘；树叶子打蔫垂头，连知了都叫得有气无力；行人稀少，偶尔有几个也是匆匆而过，不愿在街上多待一刻。但城东的这家酒楼，生意还不错。
囚影林走进酒楼时，小二立刻迎了上来，满脸堆笑：“客官，几位？”
“一位。”囚影林扫了一眼大堂。人不多，三三两两坐着，大多是商人和官吏。他选了个靠窗的位置坐下，窗外正好能看到粮仓的方向。那里还在排队领粥，黑压压的人群在烈日下蠕动，像一群蚂蚁。
小二递上菜单：“客官，您看看想吃点什么？”
囚影林翻开菜单，眉头皱了起来。最便宜的素菜面，十六文。他抬头看着小二：“这么贵？”
小二赔笑道：“客官，您也知道，今年大旱，粮食收不上来，什么都涨价。这十六文已经是良心价了。”
囚影林沉默了片刻，从怀里摸出十六文钱，放在桌上：“来一碗素菜面。”
小二收钱去了。囚影林靠在椅背上，看着窗外那些排队领粥的灾民，心中涌起一股复杂的情绪。他想起自己昨天喝的那碗牛奶，想起门大良说的“每个官员每月一箱”，想起自己已经两个月没领了。那两箱牛奶，够他喝一阵子了。
面端上来了。一碗清汤，几根面条，几片菜叶，连油星都没有。囚影林拿起筷子，挑了一根面条放进嘴里，嚼了嚼，寡淡无味。他又吃了几口，实在吃不下去了。
就在这时，旁边的桌子传来一阵香味。他转头看去，门大良正坐在那里，面前摆着一盘牛肉、一盘鸡肉、一碗白米饭，还有一壶酒。门大良吃得满嘴流油，还不时咂咂嘴，一脸满足。
囚影林的脸色变了。他堂堂一个粮道官员，正六品，竟然没自己的部下吃得好。他放下筷子，看着那碗素面，越看越气。门大良似乎感觉到了他的目光，抬起头，冲他笑了笑：“大人，要不要来点？这家店的牛肉不错。”
囚影林摇头，勉强挤出一个笑容：“不用了。”但他的心里，已经翻江倒海。他想起自己这些年，兢兢业业，任劳任怨，到头来连顿像样的饭都吃不上。而那些商人、那些小吏，却一个个吃得脑满肠肥。不公平。太不公平了。
囚影林正生着闷气，一个人影忽然出现在桌前。那人四十来岁，穿着绸袍，戴着玉戒指，一看就是个商人。他满脸堆笑，拱手道：“大人，打扰了。在下乞光，做点小买卖。”
囚影林抬起头，看着他：“什么事？”
乞光左右看了看，压低声音：“大人，能否借一步说话？”
囚影林犹豫了一下，站起来，跟着乞光走到酒楼后面的雅间。雅间里只有他们两个人。乞光关上门，从怀里摸出一个布袋，放在桌上。布袋沉甸甸的，打开，里面是白花花的银子，足有七两。
囚影林的心跳加速了。他看着那些银子，又看着乞光：“你这是什么意思？”
乞光笑着说：“大人，小人在湖南区做粮食生意。听说大人管着赈灾粮的调拨，想请大人行个方便。”
囚影林的脸色沉下来：“你想让我私分赈灾粮？”
乞光连忙摆手：“不是私分，不是私分。就是……大人手里的粮食那么多，稍微漏一点出来，小人拿去卖，赚了钱分大人一半。天知地知，你知我知，别人哪知道？”