可这三个月来，他跑了四趟，只抓到两个老弱，换了不到六十两。除去路费、打点、药费，所剩无几。
这次长焦城之行，更是血本无归。
“夫人……”演凌待她停手，才低声道，“演凌知错。明日，不，今日下午，演凌就再去。”
“再去？”冰齐双扔下戒尺，坐回椅中，“去哪？长焦城？”
“不。”演凌摇头，“长焦城不能再去了。那些人现在定然戒备森严，演凌再去，恐怕……”
“恐怕什么？怕死？”冰齐双冷笑。
演凌沉默片刻，坦然道：“是。演凌若死了，夫人就真的人财两空。”
这话让冰齐双一怔。
演凌继续道：“演凌想好了，还是去南桂城。虽然守军多，城池固，但至少那些人……是正常人。他们怕死，惜命，遇事会权衡利弊。演凌可以伺机潜入，抓一两个落单的，不求多，够本就行。”
冰齐双盯着他看了半晌，终于挥挥手：“去吧。记住，这次若再空手回来……”
她没说完，但眼神里的寒意说明一切。
演凌叩首：“演凌明白。”
他起身，捡起地上破碎的外袍披上，转身欲走。
“等等。”冰齐双叫住他，“身上的伤，上点药。”
她从怀中掏出一个小瓷瓶，扔过去。演凌接住，是金疮药。
“谢夫人。”演凌低声道。
“别谢我。”冰齐双别过脸，“我是怕你死在半路，我还得花钱收尸。”
演凌苦笑，退出正堂。
门外风雪呼啸。他站在廊下，打开瓷瓶，将药粉撒在肩背伤口上。药粉刺激皮肉，他眉头都没皱一下。
然后他裹紧外袍，踏入雪中。
身后传来冰齐双的声音，隔着堂门，有些模糊：“什么时候抓到人，什么时候回来！否则……你就永远别回来了！”
演凌脚步顿了顿，没回头，只扬声道：“夫人放心，演凌定不负所托！”
声音在风雪中飘散。
他走出宅门，踏入巷中积雪。每一步都留下深深脚印，很快又被雪覆盖。
“南桂城……”演凌低声自语，“只能去南桂城了。长焦城那些怪物……根本不是人。”
他想起那些长焦人的眼睛——愤怒的、坚定的、视死如归的。不由打了个寒颤。
这寒颤，一半因为风雪，一半因为后怕。
同一日，午时末，南桂城回春堂医馆。
炭火盆烧得不如昨日旺，郎中说伤患不宜过热。室温维持在微凉状态，窗玻璃上的水汽凝结成冰花，蔓延出奇异纹路。
三公子运费业躺在床上，双腿夹板未拆，但精神好了许多。或许是年轻，或许是体质特异，郎中说他的骨伤愈合速度比常人快三成。
此刻，他正瞪大眼睛，看着围在床边的众人。
“我说……”运费业咽了口唾沫，“咱们都是单族人，对吧？朝廷也是单族朝廷，对吧？”
耀华兴正用湿布给他擦拭脸颊，闻言点头：“是。怎么了？”
“那为啥朝廷不跟凌族宣战？”运费业声音提高，“那帮凌族崽子在长安城搞什么《捕单令》，悬赏抓我们单族人！这都骑到脖子上了，朝廷还能忍？”
擦拭的动作停了。
房间里突然安静下来。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳——七个人，十四道目光，齐刷刷落在运费业脸上。
那目光很复杂：有惊讶，有无奈，有鄙夷，有“你怎么会问出这种问题”的难以置信。
良久，公子田训叹了口气，拉过一张凳子坐下：“三公子，你这话……是认真的？”
“当然！”运费业挺了挺胸，“凌族欺负我们，我们就该打回去！朝廷养着那么多兵，是干什么吃的？”
红镜武嗤笑一声，摇头晃脑：“年轻人啊年轻人，真是……热血。可惜热血不能当饭吃，更不能当兵饷。”
“你什么意思？”运费业瞪他。
公子田训抬手制止红镜武，自己开口道：“三公子，战争不是你想开就能开的。你以为打仗就是将军一声令下，士兵往前冲，然后赢了，敌人投降，完事？”
“不然呢？”
“不然的事多了。”公子田训语气平静，但每个字都像小锤敲在运费业心上，“首先，战争需要钱。大笔的钱。军饷、粮草、兵器、甲胄、车马、药品——哪样不要钱？单族朝廷管辖十余区，户籍七千万不假，但每年税赋也就那么些。广东、广西要修广道，湖北、湖南要治水患，山东、山西要防旱灾……各处都要钱。”
他掰着手指算：“一旦开战，军费至少占朝廷岁入一半。这一半从哪出？加税。加谁的税？百姓的。百姓税重了，就活不下去，就要逃荒，就要造反。仗还没打赢，自家后院先起火。”
运费业张