演凌这才听见——不是钟声，而是金属敲击岩壁的清脆声响，从一个单元传到另一个单元，接力般向外扩散。那是长焦城独有的传讯方式：利用山河柱的垂直表面和回声效应，声音可传数里。
他脸色微变。
但事已至此，不能退缩。演凌拽紧绳索，转身疾奔。
“追！”
身后传来怒吼。不止这聚落的人，邻近单元也有人影涌出。演凌在迷宫般的单元间穿梭，身后追兵竟越来越多。
起初只是十余人，很快变成三四十，半个时辰后，已近百人。
演凌凭借轻功，始终领先百步。但他拖着三个俘虏，速度受影响。更麻烦的是，长焦人熟悉地形，他们知道哪些单元间有捷径，哪些岩壁可攀。
有几次，演凌刚绕过一座t形单元，前方竟有长焦人从侧方岩壁攀下拦截。虽然被他击退，但拖延了时间。
未时三刻，演凌被逼入一片密集单元区。这里每平方公里有八座“山河柱”，单元形状割裂扭曲，视线极差。他刚钻入两个割裂形单元间的窄缝——
“在这里！”
前后同时响起呼喊。前方五人持棍拦路，后方十余人堵住退路。
演凌松开绳索，将俘虏扔在雪地。他需要双手应战。
战斗开始。
长焦人确实不善武艺，但他们悍不畏死。第一个人被演凌踢飞，第二人立刻补上；棍棒被打断，就用石头砸；石头被击落，就扑上来抱腿拖手。演凌每一招都能击倒一人，但立刻有更多人涌上。
这不是战斗，这是消耗。
演凌开始感到疲惫。他击倒第二十七人时，手臂已有些酸麻。长焦人却像无穷无尽，从各个单元缝隙中钻出。
“为什么要这样？”演凌终于忍不住吼道，“我只抓了三人！你们已经伤了十几个！值得吗？”
一个满脸是血的中年人嘶声回答：“今天你抓三人我们不拦，明天就会来抓三十人！长焦城再小，也有骨气！”
“骨气？”演凌嗤笑，“骨气能当饭吃？能挡刀剑？”
“能让你记住，”另一个年轻人抹去嘴角血沫，“长焦城不是你能撒野的地方！”
演凌终于意识到问题严重性。
这些人的“不屈”，不是逞强，不是愚勇，而是一种深入骨髓的生存意志——生活在如此极端环境中，若没有这种意志，族群早被天地淘汰。他们可以接受天灾，可以忍受贫困，但绝不能接受同族被外人如牲畜般掳走。
这是底线。
申时，演凌击退第六波围攻，身上已添三道伤口。追兵增加到一百五十人以上，几乎整个长焦城能动的成年男子都来了。他们不再盲目冲锋，而是开始有组织地包抄、设绊、用绳索和渔网试图束缚。
演凌看着那些眼睛——愤怒的、坚定的、视死如归的。他想起多年前，自己还是凌族少年兵时，也曾见过这样的眼神。在那些誓死不降的单族边城守军脸上。
他忽然明白了。
长焦城不是“不堪一击”，而是“未曾被击”。
因为它从未经历过大规模入侵。凌族与单族的战争多在平原、丘陵、关隘，这种极端地貌的聚落，双方都懒得投入兵力争夺。所以长焦人保留了最原始的血性——未经战火摧折，未被恐惧驯化。
而现在，演凌成了点燃这血性的火星。
酉时初，天色更暗。永恒黄昏的光线下，演凌的体力已到极限。他击倒了不下八十人，自己也伤痕累累。追兵虽也伤亡惨重，却无一人退却。
更可怕的是，他听到远处传来号角声——不是长焦城的，而是……单族官军的制式号角。附近州县的驻军被惊动了。
演凌终于做出决定。
他抓起地上一个俘虏，挡在身前作为盾牌，朝包围圈最薄弱处冲去。长焦人投鼠忌器，稍一犹豫，被他冲破缺口。
演凌丢下俘虏——三个都丢下了。轻装上阵，全力奔逃。
身后追兵紧咬不放，但没了拖累，演凌的轻功优势彻底展现。他在垂直岩壁上借力飞纵，在单元顶端跳跃，将追兵渐渐甩开。
酉时三刻，演凌逃出长焦城地界，进入北面丘陵。
他停下喘息，回头望去。暮色中，长焦城的“山河柱”如无数黑色巨齿，咬住那片永恒黄昏的天空。追兵没有跟出地界——他们知道，离开熟悉地形，追上也奈何不了这武者。
演凌啐出一口血沫，声音嘶哑：
“长焦人……你们给我等着。”
“今日之辱，他日必还。”
“我会再来的——带着更多人，带着火把和刀剑。到时候，看你们的骨气能不能挡住铁骑！”
狠话放完，他转身消失在丘陵雪幕中。
长焦城方向，隐约传来欢呼声。他们守住了同族，也守住了尊严。
只是所有人都知道：这事，没完。
同一时刻，南桂城东，“回春堂”医馆。