事不宜迟。公子田训立即前往城主府，向城主陈述赵柳的计划。城主听后，也觉得有理，同意调派士兵协助。
下午未时，侦查网开始布置。
赵柳亲自指挥——虽然她身体虚弱，但坚持到场。她在城主府的地图上标出五个关键位置：北面两个山区隘口，东面一个河谷渡口，西面一个峡谷入口，以及南面回城的必经之路。
每个侦查点分配三名士兵，携带号角、烟花信号和足够的干粮饮水，要求隐蔽潜伏，日夜监视。一旦发现异常队伍，立即发信号。
主力部队四十人，由陈副尉带领，在城中待命，随时准备出发。
布置完毕，已是傍晚。气温再次下降，天空阴云密布，似乎要下雪。
耀华兴等人回到客栈，心中稍安。至少现在有了明确的计划，不再是无头苍蝇。
但他们不知道，这个侦查网确实给演凌带来了巨大麻烦。
十一月六日，清晨。
气温骤降至零下十五度，是记朝七年入冬以来最冷的一天。更糟糕的是，天还没亮，就下起了暴雪。
不是小雪，不是中雪，是真正的暴雪。鹅毛般的雪片从铅灰色的天空倾泻而下，密集得几乎看不清十步外的景象。狂风呼啸，卷着雪片在空中狂舞，形成一道道雪幕，又像是一条条白色的鞭子，抽打着大地。
短短两个时辰，积雪就深达半尺。树木被压弯了腰，屋顶铺上厚厚的白毯，道路完全被掩埋。整个世界变成了一片茫茫白色。
南桂城北面约三十里处，一片荒芜的山坡上，一支奇怪的队伍在暴雪中艰难前行。
正是演凌和他押送的二百四十人——昨天又抓了一个倒霉的樵夫，总数达到二百四十。
暴雪让他们寸步难行。积雪深及小腿，每一步都要用力拔出，再陷入更深的雪中。狂风卷着雪片打在脸上，像刀割一样疼。能见度极低，十步外就看不清人影，只能靠绳索串联，防止有人掉队。
更致命的是寒冷。零下十五度，加上狂风，体感温度可能低于零下二十度。湿冷——湿度仍然高达八成——让寒冷更加刺骨，能穿透任何衣物。
队伍中，大多数人只穿着单薄的秋衣，少数有棉衣的也被雪浸湿，失去了保暖效果。他们被捆绑着手脚，无法活动取暖，只能硬扛。
很快，有人撑不住了。
“好冷……好冷啊……”一个中年男子喃喃自语，脚步越来越慢，最终停下，瘫坐在雪地上。
演凌回头，看见那人脸色发青，嘴唇发紫，眼神涣散——这是冻伤的征兆。
“起来！”演凌喝道，用绳子拉他。
但那人已经站不起来了。他的手脚冻僵，意识模糊，只是喃喃着：“冷……冷……”
演凌蹲下检查，心中一沉。这人的手指脚趾已经出现冻疮，鼻尖、耳朵也呈青紫色。如果不尽快取暖，可能冻死。
但在这荒郊野外，暴雪之中，哪来的取暖条件？
演凌咬牙，将那人拖起来，架着他继续走。但没走几步，又有人倒下。
接着是第三个，第四个……
不到半个时辰，已经有十几人出现严重冻伤症状：皮肤青紫、肢体麻木、意识模糊。还有更多人虽能行走，但也在瑟瑟发抖，嘴唇发紫，显然撑不了多久。
演凌看着这支几乎崩溃的队伍，心中涌起前所未有的焦虑。
他预料到冬天转移会很困难，但没想到会遇到这样的暴雪。这种天气，别说带着二百四十人，就是他自己单独行走，也极其危险。
而且，他还要躲避南桂城的搜索。昨天下午开始，他就发现北面的侦查点变多了。虽然暴雪掩盖了痕迹，也阻碍了侦查，但风险依然存在。
“必须加快速度，”他对自己说，“必须在更多人冻死前，找到避雪的地方。”
但避雪的地方在哪里？这荒山野岭，连个山洞都难找。
队伍继续在暴雪中蹒跚前行。每个人都在与寒冷和疲惫搏斗，每个人都在生死边缘挣扎。
三公子运费业也在队伍中。他裹着一件还算厚的棉袍——这是他被抓时穿着的，比其他人的单衣好得多。但即便如此，他也冻得浑身发抖，手脚麻木。
他看着周围倒下的人，看着他们青紫的脸、绝望的眼神，心中充满恐惧。他从未经历过这样的寒冷，从未离死亡如此之近。
“我……我不想死……”他喃喃自语，眼泪流出来，立刻在脸上冻成冰珠。
旁边有人听见了，苦笑道：“谁想死？但这样的天气……这样的处境……”
话没说完，那人也倒下了。
运费业想拉他，但自己手脚被绑，只能眼睁睁看着那人倒在雪中，很快被雪花覆盖。
死亡的阴影，笼罩着这支沉默的队伍。
暴雪持续到中午，没有丝毫减弱的迹象。天空依然灰暗，雪片依然密集，寒风依然刺骨。
队伍已经无法前进。积雪