天色渐暗，寒风更烈。路上行人稀少，正是动手的好时机。
演凌加快脚步，拉近距离。他选择了一处路边的荒地，那里有几块大石头和枯树丛，是绝佳的伏击地点。
他从怀中掏出一个小布袋，里面是浸了迷药的布巾——这是刺客常用的工具，比动刀动剑更隐蔽，也不会留下血迹。
那四人走近了。
“王兄，这次生意若是成了，咱们可得好好庆祝庆祝。”其中一人笑道。
“那是自然，春香楼的酒菜，我请客！”另一人豪爽道。
“听说春香楼新来了个姑娘，琴弹得极好……”
话音未落，一道灰影从石后闪出。
四人还没反应过来，就被捂住口鼻。浸了迷药的布巾效果极快，他们只挣扎了几下，就软软倒下。
演凌动作迅速，取出早已准备好的麻绳，将四人手脚捆牢，又用布团塞住嘴，再套上麻袋。整个过程不到半盏茶时间，干净利落。
他将四人拖到荒地的隐蔽处藏好，自己则回到路边，抹去所有痕迹。
天色完全暗下来时，他雇了辆路过的板车——车夫是他早就物色好的，贪财且不问是非。给了二两银子，车夫便帮忙将四个麻袋装上车，盖上稻草，朝东面的村镇驶去。
演凌跟在车后，警惕地观察四周。
没有追兵，没有目击者，一切顺利。
到了村镇，他有一处早就准备好的安全屋——一个租来的小院，位置偏僻，邻居都是些孤寡老人，不会多管闲事。
将四人关进地窖，演凌终于松了口气。
他点起油灯，打开一个麻袋，检查里面的人。迷药效果还没过，那人昏迷着，呼吸平稳。演凌对照单族的特征，一一核对：年龄四十出头，右眉有颗痣，左手小指缺半截……
“没错，就是他们。”他确认了。
四个单族人，全抓到了。不费一兵一卒，没有惊动任何人，完美地完成了任务。
演凌坐在地窖口，喝了口水，脸上终于露出笑容。
这次，夫人该满意了吧？
他想起冰齐双凶巴巴的样子，又想起她最后那句温柔的“小心些”，心中涌起暖意。等这次任务交付，拿到酬金，他可以休息一段时间，好好陪陪妻儿。
窗外的寒风依然呼啸，但小院里，油灯温暖。
演凌开始计划下一步：如何将这四人安全送出湖北区，送到单族指定的地方。这需要安排路线、交通工具、接应人手……
但那是明天的事了。今夜，他可以好好睡一觉。
他吹熄油灯，躺在简陋的床上，很快沉入梦乡。
梦中，他看见儿子演验不再怕他，伸出小手要他抱；看见夫人冰齐双不再凶他，温柔地笑着；看见自己终于可以放下刺客的身份，过平静的生活……
而南桂城内，此时刚刚发现四人失踪。
但没人联想到刺客演凌，只当是他们自己外出未归。毕竟，谁会在战事刚平、全城戒备的时候，再来挑衅呢？
夜幕下的南桂城，依然安静。城墙上巡逻的士兵呵着白气，跺着脚取暖。城中的百姓早早闭门休息，青楼酒馆的生意也冷清了许多。
一切似乎都很平静。
只有少数敏锐的人，比如公子田训，比如耀华兴，才能在平静中嗅到危险的气息。
但他们还在路上，还在广道的夜色中向北疾行。
时间，在寒风中一分一秒流逝。
十月三十一日，清晨。
气温六度，寒风刺骨。天空依旧阴沉，云层厚重，仿佛随时会压下雪来。
广道上，三辆马车在晨雾中驶出湖南区边界，进入湖北区。路面上的霜花在车轮下碎裂，发出细微的咔嚓声。
车厢内，众人裹着厚毯，依然觉得冷。
“快到了吧？”运费业搓着手，呵着白气，“这湖北怎么比广州冷这么多？我感觉鼻子都要冻掉了。”
“地理纬度不同，气候自然不同。”红镜武一本正经地解释，“我早就通过星象推算出北方寒冷，所以提醒大家带上厚衣。看，果然用上了吧？”
红镜氏瞥了哥哥一眼，没说话，只是将毯子裹得更紧些。无痛症让她对温度变化不敏感，但此刻也能感觉到寒意。
耀华兴掀开车帘，望着外面的景色。田野荒芜，树木凋零，远处山峦隐在晨雾中，轮廓模糊。这景象与岭南的葱郁截然不同，透着北方的萧瑟。
“中午前应该能到南桂城。”公子田训计算着，“我们已经连续赶路两天两夜，只在驿站短暂休息。大家再坚持一下。”
葡萄寒春点头：“早点到也好，早点把事情了结。”
林香看着窗外，轻声道：“南桂城……不知道现在是什么样子。”
赵柳小声说：“应该已经