quot;放屁！\"曾国荃怒吼，\"今日一退，前功尽弃！\"他环视众将。

    \"我意已决：萧孚泗接替朱洪章继续围城；刘连捷加紧地道挖掘；其余各营随我明日再战李秀成！\"

    众将面面相觑，最终还是萧孚泗带头抱拳：\"谨遵将令！\"

    曾国荃点点头，突然从怀中掏出一封信：\"这是昨夜收到的，大哥手书。他说朝廷已命左宗棠攻杭州，李鸿章攻苏州。只要我们钉在这里，太平天国必亡！\"

    他将信放在烛火上，看着它渐渐化为灰烬：\"诸位，成王败寇，在此一举！\"

    八月，酷暑难当。湘军与李秀成援军反复拉锯，双方都伤亡惨重。

    而南京城下的地道终于挖到了城墙根下。

    \"九帅，三千斤火药已安置妥当。\"刘连捷满脸煤灰，眼中却闪着兴奋的光，\"随时可以引爆！\"

    曾国荃亲自下到地道检查。狭窄的地道内空气浑浊，他不得不弯着腰前进。

    最后一段，他几乎是爬着过去的。

    \"好！\"他摸着城墙基部的青砖，\"明日寅时引爆！\"

    回到地面，曾国荃立即部署进攻计划：\"爆破成功后，萧孚泗率先锋抢占缺口；彭毓橘水师炮击两侧城墙，阻止敌军增援；我亲率中军随后跟进...\"

    八月十五日凌晨，月明星稀。湘军各部悄然进入攻击位置。曾国荃站在离城墙不到一里的观察点上，手中握着引爆索。

    \"九帅，时辰到了。\"萧孚泗低声提醒。

    曾国荃深吸一口气，猛地拉下引爆索。

    刹那间，地动山摇！一道火龙从地下窜出，伴随着震耳欲聋的巨响，坚固的南京城墙被撕开了一个二十余丈的缺口！

    \"杀啊！\"湘军喊声震天，如潮水般涌向缺口。

    然而，烟尘散去后，所有人都惊呆了——缺口后面，太平军早已修筑了一道内墙！慕王谭绍光站在墙头，冷笑着一挥手：\"放箭！\"

    箭如雨下，冲在最前面的湘军纷纷倒地。曾国荃眼睁睁看着萧孚泗身中数箭，踉跄着倒下...

    \"撤！快撤！\"他声嘶力竭地喊道。

    第一次爆破攻城，以湘军惨败告终……。