\"怕什么？\"李鸿章冷笑，\"非常之时当用非常之策。这些乡绅守财如命，不给他们点颜色看看，怎会乖乖掏银子？\"
傍晚时分，张百万带着几个族人抬着箱子来到营地，满脸堆笑：\"李大人，这是八百两银子，实在是...\"
\"一千两，少一个子儿都不行。\"李鸿章头也不抬，继续翻阅手中的兵书。
\"大人，实在是...\"
\"送客！\"李鸿章厉声喝道。
张百万被团勇架出营帐，老脸涨得通红。回到庄里，他气得摔了好几个茶碗：\"好个李鸿章！乳臭未干的小子，竟敢如此欺我！\"
第二天一早，李鸿章派兵包围了张家庄，强行征收粮食。团勇们如狼似虎，踹开粮仓，将一袋袋粮食搬上大车。
张百万的儿子张秀才带着几个读书人拦在路中央，高声抗议。
\"李大人！朝廷命你保境安民，你却纵兵抢粮，与盗匪何异？\"
李鸿章骑在马上，居高临下地看着这个与自己年纪相仿的读书人，心中一阵烦躁。他最讨厌这些自命清高的书生。
\"张兄此言差矣。本官奉旨办团，征收粮饷乃为保一方平安。你若阻拦，就是通匪！\"
\"你！\"张秀才气得浑身发抖，\"我要上告巡抚衙门！告你盘剥乡里，鱼肉百姓！\"
李鸿章眼中闪过一丝狠厉：\"来人！把这个阻挠军务的刁民给我拿下！\"
团勇一拥而上，将张秀才按倒在地。张百万闻讯赶来，跪地哀求：\"李大人开恩啊！小儿无知，冒犯虎威，老朽愿再出二百两银子...\"
李鸿章冷冷地看着这一幕，心中竟有一丝快意。
原来权力是这样的滋味，可以让人俯首帖耳，可以让人跪地求饶。
\"晚了。\"他一字一顿地说，\"昨日好言相劝你不听，今日就别怪我不讲情面。来人，把张秀才绑在村口大树上，以儆效尤！\"
张秀才被剥去上衣，绑在树上鞭打。惨叫声回荡在村庄上空，村民们躲在屋里，噤若寒蝉。
张百万老泪纵横，跪在李鸿章马前连连磕头。
\"李大人饶命啊！老朽愿出一千五百两，不，两千两！只求放过小儿...\"
李鸿章这才挥了挥手，示意停止鞭打。张秀才已经昏死过去，背上血肉模糊。
当天，张家不仅交足了银子，还额外\"捐献\"了三百石粮食。
消息传开，附近乡绅纷纷主动送来饷银，生怕成为下一个张家。
夜深人静时，李鸿章独自在营帐中数着银两。烛光下，他的脸半明半暗，显得格外阴郁。赵德昌悄悄进来，欲言又止。
\"有话就说。\"李鸿章头也不抬。
\"大人...今日之事，恐怕对大人名声有损啊。乡里已经在传...传大人是'李扒皮'...\"
\"李扒皮？\"李鸿章手上动作一顿，随即哈哈大笑，\"好！好得很！让他们怕我，总比轻视我好。乱世之中，仁义道德能当饭吃吗？\"
赵德昌不敢接话。李鸿章收敛笑容，将银子重重地扔进箱子里：\"记住，成大事者不拘小节。这些乡绅守财如命，不给他们点厉害，怎会乖乖听话？\"
第二天，李鸿章带着满载银粮的队伍离开了张家庄。
村口的大树上还残留着斑斑血迹，村民们远远地望着这支队伍，眼中满是恐惧和怨恨。
\"李扒皮走了！\"一个孩童天真地喊道，立刻被母亲捂住了嘴。
这个绰号像瘟疫一样在合肥乡间传播开来。
人们窃窃私语，说李鸿章为了筹饷不择手段，强征暴敛，比土匪还狠。
说他手下的团勇如狼似虎，所到之处，百姓如见阎王。
一个月后，李鸿章的父亲李文安从京城来信，严厉斥责儿子的所作所为，命他立即停止强征饷银。
李鸿章读完信，冷笑一声，将信扔进火盆。
\"父亲大人远在京城，怎知地方疾苦？\"他对赵德昌说，\"长毛贼势大，若无充足饷银，如何练兵御敌？\"
\"可是...李大人的意思是...\"
\"将在外，君命有所不受。