李乐深以为然，“这才是健康的心态。牺牲不是无尽的耗竭，而是在必要的付出中，也给自己找到可持续的支点。您这可不是自私，是战略性的资源管理。”
两人都笑了起来。气氛变得更加松弛。
桑德拉饶有兴致地看着李乐，“李，和你聊天很愉快。你有一种超越年龄的……通透，而且很善于倾听和理解。这很罕见。我见过太多年轻人，要么急于表达自己，用各种新潮理论武装到牙齿；要么在面对长者时，要么过于拘谨，要么带着一种自以为是的怜悯。你都不属于这两种。”
李乐玩笑道，“可能因为我从小就习惯性站在边缘观察，反倒看得清楚些。再者，跟真正有智慧的长者交流，是赚便宜的事，当然要竖起耳朵。尤其遇到您这样成功的长辈和女强人。”
“智慧？”桑德拉摇摇头，“只是活得久些，摔的跟头多些。”
“还有，女强人，好像一个女人，若是在传统上由男性主导的领域取得了某种成就，就必然被贴上这个标签。标签本身无所谓，但标签背后往往附带着一种想象，一个冷酷的、不择手段的、为了事业可以牺牲一切家庭和个人情感的、孤独的斗士形象。这太简单，也太不公平了。”
她的银发在阳光下微微闪烁，“这不是我，也从来不是我的选择或追求。我热爱法律，热爱我的工作，我愿意为之付出巨大的努力。但同样，我也热爱我的家庭，我的丈夫，我的孩子。”
“就像，约翰的身体需要我做出选择，而这个选择意味着我必须离开最高法院，我很难过，但我离开了。家庭的责任和联结，是更根本的东西。”
“这不是什么伟大的牺牲，这只是……排序。每个人的价值排序不同，而我的排序里，有些东西在事业之上。”
“这并不矛盾。一个完整的人，本来就应该有能力承载多重身份和情感。将事业与家庭、理性与情感、公共与私人人为对立起来，是一种很偷懒的二元思维。标签确实最偷懒，也最遮蔽真实。”李乐接过话头。
“这个标签，有时候是一种变相的贬低，潜台词是你不像个正常女人。但谁说强就一定意味着冷漠、孤绝、摒弃柔软？您看这竹子，”李乐指了指露台外阳光下那片苍翠，“它强吗？风暴来时能弯而不折，当然强。但它也空，能容风纳雨，有节却也通透，外表刚直，内里却有韧性和空间。真正的强大，往往是这种柔韧的、有容乃大的强大。为了事业不顾一切往前冲，那不叫强大，那可能只是无法处理其他关系的逃避，或者被单一价值观绑架的盲目。”
“您这样，在家庭和事业之间找到平衡点，既能发表影响深远的意见，也能回家给丈夫做早餐、为小狗着急，我觉得这才是更完整、也更难能可贵的。”
桑德拉听完，沉默了好一会儿，目光重新投向远处的城市，又收回来，落在李乐脸上，带着一种深深的欣赏和感慨。
“李，你真的……很会说话。你看待事物的角度，总是能打破那些固有的框架。和你交谈，让我想起我的一位老朋友....”她像是忽然想起什么，问道，“你本科也是在LSE读的吗？”
李乐摇头，“不，我本科研究生都在燕大。”
“燕大？”桑德拉眼睛一亮，身体微微前倾，“那可真是巧了。我那位老朋友就在燕大教书。他常跟我说起未名湖的波光，还有燕园秋天的银杏....”
“让我猜猜……是不是芮先生？”
“你认识他？你知道？”
“巧了不是？”李乐笑道，“老爷子没少蹭我做的菜。只不过他拘束太多，这吃不得，那吃不多，每次看他对着满桌子菜欲言又止、小心翼翼的样子，我就想笑，又不好意思，怕伤了他老人家的养生大计。只能那些清淡的，有时候又入不了他的法眼，只能在桌底地下，偷偷摸摸的给上一点儿。”
生动又带着亲昵“抱怨”的描摹，瞬间勾勒出一个立体的、生活化的老头的形象，远比任何头衔介绍都更有说服力。
桑德拉闻言，笑声朗朗，“看来他在你那里找到了味道？不过，你既然都摸到了门，为什么没有转去学法律？”
李乐一摊手，“芮老师确实说过，不过，一是我还是喜欢研究人和社会的关系，运行，发展，第二就是，我认识费先生在前，而他要是知道我转投他人，还是跨学科，估计得拿笔戳死我。”
“费先生？那位提出差序格局的费先生？”
“是的，我老师的老师。”
“哦，怪不得，”桑德拉盯着李乐，笑意未减，更多了几分亲近和欣赏，“看来你很会和我们这样的老年人打交道，知道怎么在不越界的情况下，让人感到舒适和……被理解。”
李乐做了个无奈的表情，“也不一定。就比如我家那位老丈人，见了我，十次里有八次是咬牙切齿的，大概觉得我把他精