到了大明湖畔，果然看见两艘快船停在茶楼后门的柳树下。船不大，但船身细长，显然是追求速度的。两个船夫在船上假寐，但耳朵竖着，显然在警惕四周。

    叶明让护卫分散隐蔽，自己和李武扮作游人，在湖边闲逛。时间一点点过去，已时、午时、未时……

    就在叶明怀疑陈万福不会来时，茶楼后门忽然开了。一个四十多岁、穿着绸缎长衫的中年人快步走出，身后跟着四个护卫打扮的汉子。正是陈万福！

    “上船！”陈万福低喝。

    两个船夫立刻起身准备。就在这时，叶明一挥手，护卫们从隐蔽处冲出！

    “陈老板，这么急着走？”叶明走上前。

    陈万福脸色大变，但很快镇定下来：“阁下是？”

    “商部尚书叶明。”

    听到这个名字，陈万福瞳孔一缩，随即笑了：“原来是叶大人。久仰久仰。不知大人拦住在下，有何贵干？”

    “有些事想请教陈老板。”叶明道，“比如，济南府的捐税，为何会流到苏州？再比如，二皇子倒了，陈老板为何还不收手？”

    陈万福笑容不变：“大人说笑了。在下只是个商人，不懂朝政。济南府的捐税，与在下何干？”

    “是吗？”叶明从怀中取出账册抄本，“那这些账目，陈老板如何解释？”

    看到账册，陈万福脸色终于变了。他忽然一挥手，四个护卫拔刀扑上！

    李武和护卫们立刻迎战。刀光剑影，湖边顿时乱作一团。陈万福趁机跳上快船：“快走！”

    船夫撑篙，快船如箭般射向湖心。叶明眼看他要逃，正着急，忽然湖面另一侧驶出两艘小船，拦住了去路——是周怀仁的人！

    前后夹击，陈万福的船被逼停。周怀仁站在船头，朗声道：“陈老板，还是上岸说话吧。”

    陈万福看看前后，知道逃不掉了。他长叹一声，弃船上岸。

    茶楼已经被控制。赵德昌也在，见到陈万福，他低下头，不敢对视。

    陈万福被押到茶楼雅间。叶明和周怀仁坐在他对面。

    “陈老板，现在可以说了吧？”叶明道，“苏州那张网，到底有多大？”

    陈万福沉默良久，终于开口：“我说了，能活命吗？”

    “那要看你说多少。”

    “好。”陈万福深吸一口气，“苏州商会，七成商户都被控制。丝绸行会，完全在掌控中。织造局……也有我们的人。”

    “你们是谁？”

    “江南商盟。”陈万福道，“表面是商会，实则是……是二皇子敛财的工具。济南、扬州、杭州，都有我们的人。这些年，通过各地官员，我们敛财不下百万两。”

    百万两！叶明心中震撼。难怪二皇子有资本在朝中布局。