巧宝不假思索地说：“当然是让她们自食其力，谁也不能白吃饭。”
因为巧宝和双姐儿走路快，跟在后面的石师爷只能默默加快脚步，官袍的下摆如同海浪一样翻涌，额头上和后背上甚至出了薄薄一层汗。
石师爷一边走路，一边笑问：“如果她们不答应呢？”
巧宝想一想，说：“先去问问她们，毕竟她们被天竺国作为礼物送过来，也挺可怜的，在这里又无依无靠。”
“如果自食其力，丰衣足食，活得更有底气。”
双姐儿牵着巧宝的手，摇啊摇，大步流星，神采飞扬，异想天开，说：“我有兴趣养着她们啊，大户人家为了招待宾客，都会养一些会唱戏或者能歌善舞的美人儿。”
“我最懂怜香惜玉！”
巧宝脱口而出：“幸好你不是男子，否则肯定好色。”
双姐儿没生气，反而笑嘻嘻。
石师爷比较稳重，考虑事情面面俱到，虽然此时心里也感到好笑，认为两个小姑娘是在闹着玩，有些孩子气，但嘴上连忙提醒：“这是外邦进贡的美人，非同一般，象征两国的友好关系，所以她们绝对不能沦为世家大族私养的宠姬，除非天竺国沦落成人人喊打的破落户。”
“目前看来，天竺虽然比咱们穷些、落后些，但也算一个比较大的国度，肯定是爱面子的，不会任由别人欺负。”
巧宝点头赞同，微笑道：“明天我们带礼物去拜访天竺美人，平起平坐地相处，请她们吃饭，谈谈心。”
石师爷笑道：“如此甚好！”
终于出宫，来到马车旁，他抬起衣袖，擦一擦额头上的汗水，有点喘气，不得不承认自己变老了。进一趟皇宫，就累成这样子，哎！
人生最无奈的事之一，就是——恨不能再少年。
在马车旁等候多时的白捕头笑问：“今天怎么这么快就出来了？是不是差事变简单了？”
双姐儿装模作样地叹气，像大忙人一样烦恼，说：“恰好相反。”
说完，她已经坐进马车里。
白捕头有分寸，没再多问，骑马护送他们打道回府。
府里的宾客们已经散了，唯独石子正和秦氏还没有离开。
石子正待在外院书房里，一边等石师爷回来，一边考问几个儿女念书的情况。
平时，宇哥儿、曦姐儿等几个孩子与亲爹娘石子正和秦氏分开住，所以与爹娘关系不怎么亲近。
此时，石子正又一脸严肃，摆父亲的架子，所以孩子们打心里害怕他。
内院里，秦氏一边吃果，一边跟石夫人聊天。
石夫人顾及脸面和一家子和气，耐心地陪着，脸上的笑容有几分真，也有几分假。
晨晨一向不委屈自己，所以懒得陪这个大嫂假笑，她宁肯坐在内院书房里打算盘，整理今日办酒席开销和收礼的账册。
当听到孙二嫂用大嗓门禀报“老爷回来了”，石夫人如释重负。
秦氏也顿时精神抖擞，起身站起来，整理衣裙，暗忖：公爹终于回来了，重头戏可以开场了。
其实，她早就腻烦身边这个后婆婆了，因为后婆婆话里话外总说自己做不了主。
做不了主……那不是说废话吗？
这下子好了，真正能做主的人回来了。
她和石子正今日故意留这里不走，目的就在于劝说石师爷，过几天再办一次隆重的庆祝盛宴，多邀请官僚，以此为借口多收贺礼，顺便多结交官僚中的人脉。
虽然他们夫妻俩经常爱吵架，但在办酒收礼这个问题上，一拍即合，夫妻俩双剑合璧了。
很快，这把合起来的“夫妻剑”就捅向石师爷的心窝子。
当着石师爷的面，石子正说出自己的主意，秦氏在旁边帮腔，说：“在京城，别人家都是这样收礼的。以前，咱们家喜事少，送出去的贺礼却数不胜数，所以吃了好大的亏。”
“希望父亲体谅我们，我们也好好地收一回礼，把花出去的本钱赚回来。”
“酒宴的事不用父亲母亲和小妹操心，我一手包办！”
石师爷刚坐下来喝杯茶，就被石子正和秦氏的话气得咳嗽起来，茶水差点呛气管里去，差点气死自己。
凭借多年修养，他忍住摔摔打打的冲动，左手把茶盏重重地搁茶几上，眼睛怒瞪石子正。
石子正心想：不妙！父亲这个老顽固又生气了。
于是，他转头对秦氏使个眼色，让她暂时闭嘴。
秦氏闭嘴后，嘴巴往外凸起，一脸不乐意，双手悄悄地拉扯手绢。
石师爷不针对儿媳，只教训亲儿子：“子正啊子正，你人到中年，怎么就变俗气了呢？”
石子正不服气，当即斩钉截铁地反驳：“官场都是这样，这哪里是俗气？不过随大流罢了！”