还鼓励石子正在帝王面前多说真话，好好干。

    石子正为了面子，报喜不报忧。

    然后，石师爷收拾行囊，决定应徒弟唐风年之邀请，去福建沿海见见新世面。

    这次远行，他把石夫人和几个亲近的孙子孙女都带上了。

    石夫人抱着绵姐儿，欢欢喜喜地上马车，准备出发。

    绵姐儿懵懵懂懂，兴奋极了，动来动去。

    晨晨也心向往之，可惜她分身乏术，必须守住自身的价值和财路——女子私塾。

    依依不舍地告别之后，马车缓缓出发，晨晨、肖白和旺财在风中目送许久。

    旺财作为一条老迈的狗狗，已经失去往日的威风，彻底沦为爱打瞌睡、不爱动的看门狗。

    虽然它听不懂“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”、“美人迟暮将军老，最是红尘两不堪”等名句，但它那忧郁的眼神早已泄露心事，无声的凄凉越来越浓。

    送行完毕，旺财摇一摇尾巴，又回到屋檐下趴着，打瞌睡，做白日梦。

    与平时不同的是——没有绵姐儿来扯它的尾巴玩，也没有昭哥儿来抚摸它的黄毛。

    它变得清静许多，也孤单许多，闷闷不乐。

    它的狗儿子和狗孙子们，都是些不孝的后代，正在庭院里跑动、玩耍、吐舌头，不来找他打架，就算不错了。

    旺财闭上眼睛，发出老狗的叹息。

    在它的梦里，有许多故人，有许多久远的回忆……

    梦里的它，意气风发，威风凛凛，就连那个姓唐的大官儿也要给它面子，靠它办大事……

    这个梦，越做越甜，它在梦中无可自拔。

    “旺财！”

    “旺财！”

    不知过了多久，肖白用排骨汤拌饭，敲打饭盆，叫旺财吃饭。

    然而，他叫许多声，却始终叫不醒旺财。

    — —

    石师爷和石夫人从马车转为坐船，走水路，搂着孩子们，欣赏沿途风光。

    这几乎是石夫人感到最幸福的时光。

    前些年，她与石师爷聚少离多。

    这一年半载，石师爷虽然与她团圆，但总是在生病。

    如今，老夫老妻一起南下散心，身边有孙子孙女陪伴，终于过上无忧无虑的好日子。

    石夫人眉心长一颗美人痣，像观音菩萨一样慈祥，伸手指岸上，笑道：“你看，那边有两头牛在打架！”

    石师爷搂着昭哥儿，顺着妻子手指的方向看过去，沧桑的眼眸溢出笑意，脱口而出：“两个畜生，勾心斗角。”

    “打赢又如何？打输又如何？最终还不是要乖乖替地主去犁田？”

    旁边的宇哥儿、曦姐儿、昭哥儿和绵姐儿都被这话逗得发出笑声。

    绵姐儿似懂非懂，就看个热闹而已。

    曦姐儿聪明，早慧，立马举一反三，接话：“爷爷，那些考取功名的读书人不是牛，为何也学牛勾心斗角？”

    “他们不是万里挑一的聪明人吗？为何看不透牛打架的道理？”

    她爱看史书，史书上描写最多的就是当官的勾心斗角。

    石师爷抚摸长胡须，笑道：“人性如此，时而聪明，时而糊涂。”

    “这世上，有谁时时刻刻都明智吗？”

    曦姐儿歪头想一想，沉思许久，却迟迟找不到答案。

    船儿划动，水声清越，如同这条长寿大运河在哼唱轻快的小曲，发出旁观者的笑声。

    石师爷深呼吸，与石夫人肩并肩，眺望这天地之间，心境豁然开朗，如释重负。