富贵姐也来了。她是周美丽的生前挚友，天没亮就开着车赶了过来，车后座绑着一捆烧纸。她一进院子，目光就黏在了灵堂里的许前进身上，心里猛地一酸，眼圈瞬间就红了。她没进灵堂哭，怕添乱，只是走到二懒身边，默默地挽起袖子，帮着剥蒜、择菜。指尖划过绿油油的青菜叶子，嘴里絮絮叨叨地念叨：“美丽姐啊美丽姐，咋就这么走了呢……咋就这么命苦呢……”
宋老板也来了。他是合作社曾经的合伙人，开着一辆黑色的小轿车，停在村口，车身上落了一层薄薄的尘土。他一进门，就从怀里掏出一个厚厚的纸包，塞到二懒手里，声音低沉：“二懒叔，节哀顺变，这点心意，打发美丽风风光光走。”他站在院子里，和几个村里的长辈聊着天，说周美丽那时候多勤快，多踏实，手脚多麻利，说着说着，声音就低了下去，眼圈也红了几分。
周美丽的远门亲戚们，也陆陆续续地赶来了。有的是从几十里外的县城来的，有的是从更远的市里来的，都穿着素净的衣裳，手里捧着花圈，或是挽着黑底白字的挽联。他们走进灵堂，对着周美丽的遗像恭恭敬敬地鞠三个躬，然后走到许前进身边，握着他冰凉的手，说几句安慰的话。许前进就那么机械地回应着，脸上没有任何表情，只有那双空洞的眼睛，像一潭死水，让人看着心疼。
院子后面的厨房里，早就热气腾腾了。厨子们是小吴从镇上的饭店请来的，一个个穿着洁白的厨师服，手里的菜刀上下翻飞，“当当”的剁菜声，和着锅里水开的“咕嘟”声，奏成了一曲热闹的炊歌。案板上，切好的五花肉肥瘦相间，鸡块剁得大小均匀，鱼块片得薄如蝉翼，码得整整齐齐；菜筐里，青菜、萝卜、豆腐洗得干干净净，还沾着晶莹的水珠。大锅里的水已经烧开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾地往上涌；旁边的小锅里，炖着一锅五花肉，肉香混着八角、桂皮、香叶的香味，顺着风飘满了整个院子，勾得人肚子咕咕叫。厨子们擦了擦汗，笑着说：“就等二懒叔一声令下，咱就开火炒菜！”
前来帮忙的乡亲们，也都陆陆续续地入了座。他们都是村里的老熟人，平日里谁家有红白喜事，都会互相帮衬，今天来帮忙，也没把自己当外人。男人们坐在八仙桌旁，抽着十几块钱一包的烟，低声聊着天，话题不离周美丽的好；女人们则带着孩子，坐在一边，手里纳着鞋底，嘴里说着周美丽生前的桩桩件件，说着说着，就红了眼圈。
日头越升越高，晒得人身上暖洋洋的，连风都变得温柔起来。戏台子上的柳琴戏，已经唱到了高潮，旦角的哭腔凄凄切切，听得人心里发堵。喇叭匠子们的唢呐声，也越发高亢起来，和着戏文，在葫芦湾的上空久久回荡。
终于，二懒抬头看了一眼天上的日头，又低头看了看手里的纸，清了清嗓子，朝着院子里大喊了一声：“开席——先喝豆腐汤！”
这一声喊，像是一道军令，瞬间让喧闹的院子安静了几分，随即又爆发出更热闹的声响。
厨房里的厨子们，立刻忙活起来。烧火的师傅添了一大把柴火，灶膛里的火苗“噌”地一下窜起来，舔舐着锅底；掌勺的师傅拿起油壶，金黄的菜籽油倒进锅里，“滋啦”一声响，随即把切好的五花肉倒进去，翻炒几下，肉香瞬间弥漫开来。端盘子的伙计们，一个个端着沉甸甸的托盘，小跑着穿梭在人群里，托盘上放着一碗碗热气腾腾的豆腐汤，汤里飘着碧绿的葱花和金黄的香油，看着就让人心里暖和。上烟的、上酒的，也都忙活起来，烟是上等的顺航，酒是本地酿的滕公特窖酒，一瓶瓶、一盒盒往桌子上摆，忙得脚不沾地。
客人们也都不再拘束，拿起粗瓷碗，舀起一碗豆腐汤，吹了吹热气，喝了一口。热汤顺着喉咙滑下去，一路暖到肚子里，浑身的寒气都散了。有人夹了一筷子炒得焦黄的五花肉，放进嘴里嚼了嚼，笑着竖起大拇指：“这厨子的手艺，真不赖！”
富贵姐端着一碗豆腐汤，小心翼翼地走到许前进身边。她看着眼前这个憔悴得不成样子的男人，心里像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得厉害。她把汤递到许前进手里，声音轻得像羽毛：“前进啊，喝点汤吧，暖暖身子。节哀。”
许前进抬起头，看了看富贵姐，又低头看了看手里的汤碗。碗里的热气氤氲着，模糊了他的视线，也模糊了灵柩前那张笑靥如花的脸。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里像是堵了一团浸了水的棉花，发不出任何声音。他只是默默地接过汤碗，慢慢地喝了一口。滚烫的汤流进肚子里，却像是没有温度一样，他的心里，还是一片冰凉，一片死寂。
戏台子上的戏还在唱着，喇叭声还在响着，院子里的人们还在吃着、喝着、说着、笑着。阳光那么好，好得让人觉得不真实。
许前进看着远处的戏台，看着那片熙熙攘攘的人群，看着灵柩上那