他伸出两根粗短的手指，在桌面上点了点：“只差两个东西：通风，和排水。”
“麻烦还是动力。”瓦伦丁皱起眉头，“大型蒸汽机，比如碎石机、抽水机，这里根本找不到合适的燃料。要是用炁脉石，只能从北境运，成本高得吓人，根本撑不起长期运转。”
还没等路易斯开口，工匠署长麦克已经站了起来。
他起身的动作很快，像是生怕这个念头被人抢走一样，几步就走到地图前，粗糙的手指重重地点在那条穿城而过的冰河上。
“这就不用路易斯大人操心了。”
他的语气里带着一种工匠特有的自信，甚至隐约有些兴奋。
“这里确实没有蒸汽机能用的燃料，”麦克说道，“但这条河简直就是头暴躁的野兽。”
他从怀里抽出一支炭笔，在图纸上飞快地勾勒。
“我算过流速，完全足以驱动一套三级联动水轮组，这是两年前工匠署研究的新东西。”
笔锋落下，结构迅速成形。
“第一级，带动巨型皮风箱，把风压进矿井，解决通风问题。
第二级，带动链式绞盘，把积水和矿石一起拉上来，排水、出矿一并解决。”
他停顿了一下，在图纸最下方重重画了一笔:“第三级能做水力锻造锤。”
会议室里短暂地安静了一瞬。
路易斯看着那张迅速成形的草图，抬眼问道：“这样行得通？”
“在北境试过。”麦克毫不犹豫地点头，“只是那边的水流不够猛，很多时候力道差一口气。”
他抬头看向地图上的冰河，眼神发亮。
“灰岩不一样。这条河要是驯服好了，比十台蒸汽机还顶用。”
路易斯沉默了片刻，没有追问细节。
这些具体的结构、力矩和传动比，并不在他的知识范围内。
但他很清楚一件事，赤潮如今聚集着整个世界最具创造力、也最敢动手的工匠。
为了让这些人能毫无顾忌地尝试新东西，为此他付出了大量的金钱、资源与制度成本……
所以路易斯只是点了点头，语气平静而笃定：“那就试试看。”
轮到农务署长米克时，他直接把一袋刚取样的黑土倒进桌上托盘。
黑色的土粒散开，带着一股潮湿而刺鼻的酸味。
“这地没法种。”
米克的声音压得很低，却很笃定：“土层薄，酸性重，日照又短。我对比过数据，如果强行种北境的那些东西，亩产连种子的本都收不回。”
他顿了顿，又补了一句更现实的判断：“靠北境运粮也不行，一旦大雪封路，就完了。”
路易斯没有去看那盘土。
他走到墙边的巨幅地图前，视线在整片行省上掠过，最后停在南部的一块区域。
他的语气不重，却截断了所有悲观的延伸：“去黑谷盆地看看。”
米克愣了一下，下意识抬头。
“那里的土酸，但富含腐殖质，又背风。”路易斯继续说道，像是在陈述一条早已确认过的事实，“酸性高不是缺陷，是可以被利用的条件。”
他伸手在地图上点了点：“我会让希尔科调一批新类型的克拉粉给你，先中和，再改良，别急着下结论，多试几块地。”
路易斯很快把话题推进到了现实层面：“至于光照和温度，这里没有地热……”
他拿起炭笔，在图纸上快速画出一个熟悉的结构。
“复刻北境的三型玻璃温棚，用蒸汽供暖，结构可以简化，先求稳定。”
路易斯停了一下，没有给出虚假的保证：“这套方案，养不活所有人。”
“但加上矿洞里能种的蘑菇，至少能保证每人每天有一碗热乎的土豆炖蘑菇。”
“剩下的缺口，我们再从北境调，之后再一点点想办法把土壤养回来，或者研发新的种植。”
米克没有再追问，低头看了一眼那袋黑土，随即利落地把袋口扎紧，收回怀里。
“既然大人说行，”他抬起头，没有半点迟疑，“那那块地里，就一定能长出东西。”
接着，工匠署的麦克这时挠了挠下巴，指关节敲在桌面上，发出沉闷的声响。
“吃的问题能解决，住的问题还在。”他说得很直接，“修温棚、修工厂、修路，全都要建材。
灰岩行省石头是不少，可开采、打磨、运输，全都慢得要命。按现在的速度，第一批工人宿舍修完，得拖到明年。”
路易斯走到地图前，视线越过城镇与矿区，落在西侧那片被标注为荒地的区域：“红土坡。”
这三个字落下时，麦克下意识抬起头。
路易斯抬眼看向他，语气平静得像是在交代一件再寻常不过的事。
“下面有种暗红色的粘土。把它挖出来，和遍地都是的石灰石一起磨成粉