这句话落下，不少人下意识地挺直了背。
“这会很累，也会很难。”但我承诺，赤潮绝不辜负每一个奋斗者。
在这里建立的功勋，将直接决定你们的未来。
无论你是想要爵位、财富，还是想在历史上留名，灰岩行省，就是你们的阶梯。”
这一次没有人笑，皮特却感到胸腔里有什么东西慢慢合拢。
那不再只是报恩，也不只是对路易斯的个人忠诚，而是一种被赋予方向的责任感。
他忽然意识到，自己既是在拯救那些从未谋面的同胞，也是在攀登一条只属于自己的道路。
没有人下令。
灰岩行省的格林总执事率先站起身行礼：“愿太阳照耀灰岩！”
紧接着是皮特，然后是更多的人。
三百名赤潮官员几乎在同一时间起身，动作并不整齐，却异常坚定。
所有人行礼：“愿太阳照耀灰岩！”
吼声在穹顶下炸开，震得水晶吊灯微微颤动。
路易斯站在晨光之中，向众人微微颔首。
这一刻，他像是一尊披着光的雕像，却没有高高在上的距离。
会议结束后，大门被重新推开。
冷风灌进大厅，皮特大步走了出去。
门外的广场上，聚着不少灰岩平民，衣衫破旧，眼神麻木。
他们不知道里面发生了什么，只是本能地看着这群穿着深色制服的人。
皮特停了一瞬，看着他们，心里生出一种前所未有的、温热的冲动。
等着吧，我们把太阳带过来了。
…………
厚重的橡木门在身后合拢，门轴发出一声低沉的闷响，将外面五百人的喧嚣彻底隔绝。
会议室里一下子安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
不同于挤得满满当当的大会议厅，这是一个小会议厅。
长条形的黑胡桃木会议桌静静横在中央。
路易斯坐在首位，他左手边的第一位是格林。
这位灰岩总执事曾经只是一名骑士，当过麦浪领的总管，如今却坐在这里，代表着赤潮行政体系在灰岩行省的最高权威。
他的背挺得笔直，双手却无意识地交迭在一起，脸上倒没有什么紧张的表情。
会议桌两侧，还坐着十几人。
这些人全都来自赤潮本部，被从千里之外调来的核心官员与技术负责人，刚刚坐在大会议厅的前两排。
每一个人，都是在北境被反复验证过能力的人。
格林深吸一口气，将一本封皮已经磨得起毛的黑皮账本，缓缓推到桌子中央。
“路易斯大人，”他的声音压得很低，“情况比我们预想的还要糟。”
他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。
“这不是烂摊子，”格林最终说道，“这是坟场。”
账本被翻开，纸页边缘已经发黄卷曲，上面的字迹却密密麻麻。
“为了筹备进攻帝都的军费，雷蒙特卖空了行省所有可登记的铁矿储备。”格林一页页翻动，语气逐渐变冷，“不够，他还为了收买另外几个军团长的支持，直接搬空了行省金库。
为了凑军粮，他强征了民众的几年的赋税，甚至为了凑装备，他下令熔掉了农夫的犁具、铁锅。”
会议桌旁，有人下意识地握紧了拳头。
“青壮年被大规模征召入伍，”格林继续道，“现在行省里剩下的，要么是老弱病残，要么是被锁在矿井里的消耗品。”
他合上账本，声音落下。
“简单说，”格林抬头看向路易斯，“现在的灰岩行省，库房里连一只老鼠都养不活，铁匠铺里连个钉子都找不到。我们要养活这几十万人，还要复产，简直难如登天。”
路易斯没有去翻那本账：“烂摊子之所以叫烂摊子，是因为旧主人无能。”
他的目光扫过会议桌两侧“所以，我才把各位专业人士叫过来没，各位说说自己的想法把”
矿务署长瓦伦丁率先开口。
这是一位干了一辈子矿井的老工匠，双手粗糙得像两块岩石。他显然已经在脑子里把灰岩的矿井翻来覆去想了很多遍。
“我下过几个主矿井。”他开口时语气很实在，没有半点修饰，“条件比北境差远了。通风几乎没有，排水全靠人扛。”
他说到这里顿了一下，像是想起了什么，嘴角却不自觉地往上抬了抬。
“当然了，”他补了一句，“这世上也没哪个地方，能真比北境的矿井更先进。”
会议室里响起几声低低的轻笑。
瓦伦丁很快收敛神情，重新变得严肃起来。
“但问题不在矿脉。”他抬起头，看向路易斯，“我仔细看过，灰岩的矿脉走向很好，层位整齐，要是按北