这里是蒙古诸部汇集的中心，斡难河畔，象征着权力与意志的九斿白纛在干燥的风中猎猎作响。
蒙古大汗营帐外，护卫的怯薛军士如同铁铸的雕像，肃立在大帐周围，唯有他们鹰隼般的目光，偶尔扫过那些匆匆赶来的各部首领和将军们的身影，流露出磐石般的警惕。
汗王大帐内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。空气中混合着皮革、奶浆和男人身上粗犷汗液的味道。
蒙古大汗铁木真，端坐在铺着完整豹皮的汗位上，他的面容如同风蚀的岩石，沟壑纵横却坚毅无比，那双深邃的眼眸里，看不到怒火的奔腾，只有一片沉静的、冻结的杀意，仿佛蕴藏着足以吞噬草原的寒冰风暴。
他的目光缓缓扫过帐下每一位心腹——博尔术、木华黎、赤老温、者勒蔑，还有那些在无数次生死搏杀中淬炼出的勇将。
最终，他的视线定格在面前地上摊开的一张粗糙羊皮地图上，那上面，代表西夏的方位，被用炭笔狠狠地划了一个叉。
“西夏人，”铁木真的声音不高，却像钝刀刮过骨头，清晰地传入每个人的耳膜。
“他们的马蹄，踏碎了我们三千勇士的胸膛。他们的弓箭，射落了我们骄傲的苏勒定。这，不是一次寻常的劫掠，这是把唾沫，吐向了长生天庇佑下的蒙古！”
他顿了顿，手指重重地点在地图上，“他们是在挑战蒙古的权威，试探我铁木真的刀锋，是否已经生锈。”
话音未落，一员大将霍然出列，甲叶铿锵作响，正是以神射和勇猛着称的哲别。
他胸膛起伏，眼中燃烧着复仇的火焰，拱手道：“大汗！三万铁骑早已枕戈待旦，战马饱食，弓弦紧绷！只等您一声令下，我们就像扑向猎物的狼群，直捣贺兰山，用西夏人的血，祭奠我们兄弟的亡魂！”他的声音洪亮，激荡着帐内许多人的热血，不少人随之低吼，表示赞同。
帐内的气氛瞬间被点燃，征伐的欲望如同野火蔓延。
然而，一个沉稳的声音适时响起，像一盆冷水，试图浇醒这沸腾的杀意。站出来的是老成持重的豁儿赤，他掌管部落内部事务，思虑向来周详。
“启禀大汗，哲别的勇气如同雄鹰，但我们不能忘记身后的豺狼。”他转向铁木真，目光忧虑地投向地图北方。
“北边的三姓蔑儿乞人，还有蛮北部的不欲鲁罕，他们的心从未真正臣服，像雪原上的孤狼，始终窥伺着我们的牧场和牛羊。”
“他们部落人马众多，一旦我们主力西征，后方空虚，难保他们不会像嗅到血腥味的秃鹫一样扑来。”
他顿了顿，手指又移向南方：“还有金国，虽然如今像一头掉了牙的老虎，但边境上依旧陈兵数万。我们与西夏交战，他们会不会趁火打劫？大汗，若是您亲自远征，这万里草原，我们的根本之地，恐怕……”
豁儿赤的话像一块巨石投入湖水，帐内顿时响起一片嗡嗡的议论声。
刚才还群情激昂的将领们，此刻也露出了思索和迟疑。确实，草原的法则就是如此，当你全力扑向一个猎物时，最危险的反而是来自背后的冷箭。根基未稳，强敌环伺，这西征的决定，关乎整个部落联盟的生死存亡。
所有的目光，再次汇聚到铁木真身上。他依旧端坐着，手指无意识地敲击着汗位的扶手，发出笃笃的轻响。
帐内的争论似乎并未在他脸上激起波澜，只有那双眼睛，越发深邃，仿佛在瞬息间权衡了千里之外的局势与人心。
仅仅过了片刻，他忽然停下敲击，猛地站起身。那一瞬间，他并不算特别高大的身躯却散发出如山岳般沉重的威压，让所有的议论声戛然而止。
“羔羊！”铁木真开口，声音斩钉截铁，带着一丝不屑的冷笑，“北边的三姓蔑儿乞和蛮北部，不过是缩在圈里、等待被宰杀的羔羊！”
“他们的犹豫和怯懦，就是拴住他们自己的缰绳。他们若真有雄鹰的胆魄，早就该联合起来，而不是像现在这样互相猜忌，畏缩不前。”
他走到地图前，目光锐利地扫过金国的疆域：“至于金国？那个躲在城墙后面，习惯了锦衣玉食的皇帝，连做梦都在害怕草原上的风声。我料定他，绝没有胆子主动伸出他的爪子！”他的判断基于对敌人性格和处境深刻洞察，充满了强大的自信。
“而西夏，”他的声音陡然提高，如同闷雷滚过帐顶，“这一次，我铁木真一定要亲自去！用我手中的弯刀告诉他们，挑战蒙古的代价是什么！纵然一时灭不了他的国，也要打断他的脊梁，让他世世代代记住，蒙古马蹄的厉害！”
这时，他脸上露出一抹意味深长、甚至带着几分算计的笑容，目光扫过豁儿赤和那些面带忧色的将领：“况且，谁说我这次西征，仅仅是为了西夏？”
他走到帐门边，掀开一角，望着外面无边无际的草原和蓝天，“从这里到西夏边境，快马加鞭，不过